अमेरिका ने मध्य पूर्व के देशों से कहा कि वे ईरान को इज़राइल द्वारा तेहरान के वरिष्ठ अधिकारियों की हत्या की संभावित कोशिशों के बारे में सचेत करें। इन कोशिशों से अप्रैल की शुरुआत में शुरू हुई युद्धविराम वार्ता पटरी से उतर सकती थी। 'द न्यूयॉर्क टाइम्स' ने मौजूदा और पूर्व अमेरिकी अधिकारियों के हवाले से बताया कि इस कथित साज़िश के केंद्र में ईरान के विदेश मंत्री अब्बास अरागची और संसद के स्पीकर मोहम्मद बाघेरी ग़ालिबाफ़ थे।
अप्रैल में शुरू हुई नाज़ुक युद्धविराम वार्ता के दौरान इज़राइल द्वारा ईरान के वरिष्ठ नेताओं को निशाना बनाने को लेकर अमेरिका की चिंताएँ बढ़ गईं, खासकर ईरान के विदेश मंत्री अब्बास अरागची और संसद के स्पीकर मोहम्मद बाघेरी ग़ालिबाफ़ के मामले में।
युद्ध की शुरुआत से ही ईरान की शीर्ष हस्तियों की हत्या करना इज़राइल की रणनीति का हिस्सा रहा है, लेकिन वाशिंगटन को डर था कि इन दो अधिकारियों के ख़िलाफ़ कोई भी कदम बातचीत को बर्बाद कर देगा।
इज़राइल की युद्ध रणनीति से वाशिंगटन चिंतित था
अमेरिका इतना चिंतित था कि उसने क्षेत्र के देशों से ईरान को चेतावनी देने के लिए कहा कि इज़राइल अरागची और ग़ालिबाफ़ की हत्या की कोशिश कर सकता है।
'द न्यूयॉर्क टाइम्स' की रिपोर्ट के अनुसार, अमेरिकी अधिकारियों ने माना कि संघर्ष के सबसे तीव्र चरण के दौरान, इज़राइल दोनों व्यक्तियों को वैध लक्ष्य मान सकता था क्योंकि वह ईरान की कट्टरपंथी सरकार को गिराने की कोशिश कर रहा था।
हालाँकि, जब अप्रैल में बातचीत गंभीरता से शुरू हुई, तो अमेरिकी अधिकारियों का मानना था कि ऐसा कोई भी हमला बातचीत को पटरी से उतार देगा और लड़ाई को फिर से भड़का देगा।
युद्ध 28 फरवरी को इज़राइली हमले के साथ शुरू हुआ जिसमें सर्वोच्च नेता अयातुल्ला अली खामेनेई और अन्य वरिष्ठ अधिकारी मारे गए; इस हमले में आंशिक रूप से अमेरिकी खुफिया जानकारी का इस्तेमाल किया गया था। जहाँ अमेरिकी हमले ईरान की नौसेना और मिसाइल बलों पर केंद्रित थे, वहीं इज़राइल ने शुरुआती चरण में नेतृत्व पर ध्यान केंद्रित किया और ज़्यादा से ज़्यादा वरिष्ठ हस्तियों को मारने का लक्ष्य रखा।
मारे गए लोगों में ईरान के शीर्ष राष्ट्रीय सुरक्षा अधिकारी अली लारीजानी और पूर्व विदेश मंत्री कमाल खराज़ी शामिल थे; इन दोनों को संभावित रूप से अधिक व्यावहारिक नेता माना जाता था, जिनके साथ ट्रम्प प्रशासन बातचीत करने की उम्मीद कर रहा था।
जब इज़राइली हवाई हमलों में इन दोनों की मौत हुई, तब वे अमेरिका के साथ बातचीत में हिस्सा ले रहे थे। शांति की कोशिशों का इज़राइल ने विरोध किया
अमेरिका को शक था कि इज़राइल अरागची और ग़ालिबाफ़ को भी मारने की कोशिश कर सकता है। इससे पता चलता है कि युद्ध की शुरुआत में अमेरिका और इज़राइल के मकसद एक जैसे लग रहे थे, लेकिन बाद में वे कितनी तेज़ी से अलग हो गए।
जबकि वाशिंगटन शांति समझौते के लिए ज़ोर दे रहा था, इज़राइल अप्रैल में लड़ाई रुकने के पहले दौर से ही शक में था। उस शुरुआती दो हफ़्ते के संघर्ष-विराम को इज़राइली अधिकारियों का बहुत कम समर्थन मिला और इज़राइल में इस बात को लेकर काफ़ी चिंता थी कि अमेरिका युद्ध रोकने के लिए बहुत जल्दीबाज़ी कर रहा था।
सत्ता से हटाए जाने के बजाय, ईरान का धार्मिक नेतृत्व और ज़्यादा कट्टर हो गया था, और इस्लामिक रिवोल्यूशनरी गार्ड्स कॉर्प्स ने देश पर अपनी पकड़ और मज़बूत कर ली थी।
अरागची और ग़ालिबाफ़ इस क्षेत्र के देशों के साथ बातचीत में अहम भूमिका निभा रहे थे, जिसका मकसद पहले संघर्ष-विराम और फिर अमेरिका के साथ ज़्यादा टिकाऊ शांति स्थापित करना था। जून में, वाशिंगटन और तेहरान एक शुरुआती समझौते पर पहुँचे, जिसका मकसद होर्मुज़ जलडमरूमध्य को फिर से खोलना और ईरान के परमाणु कार्यक्रम पर बाद की बातचीत के लिए आधार तैयार करना था।
इज़राइली अधिकारियों और टिप्पणीकारों ने उस शुरुआती समझौते को एक आपदा माना क्योंकि यह उनके युद्ध के लक्ष्यों - जैसे सत्ता परिवर्तन लाना, ईरान की प्रॉक्सी ताकतों को खत्म करना और उसके मिसाइल कार्यक्रम को बुरी तरह नुकसान पहुँचाना - को पूरा नहीं करता था। इज़राइली अधिकारियों को यह भी डर था कि समझौते से ईरान को अरबों डॉलर मिलेंगे, जिससे वह युद्ध के बाद तेज़ी से फिर से खड़ा हो सकेगा, जबकि उसकी परमाणु महत्वाकांक्षाओं पर कोई ठोस रोक नहीं लगेगी।
अमेरिका के एक और अधिकारी ने 'द न्यूयॉर्क टाइम्स' को बताया कि स्टीव विटकॉफ और राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप के दामाद जेरेड कुशनर के नेतृत्व वाले अमेरिकी प्रतिनिधिमंडल के बीच बातचीत जारी थी और अमेरिकी राष्ट्रपति चाहते थे कि शांति वार्ता "आगे बढ़े"।
टारगेट लिस्ट और बचने की कोशिशें
'द वॉल स्ट्रीट जर्नल' के अनुसार, अरागची और ग़ालिबाफ़ दोनों मार्च से ही इज़राइल की टारगेट लिस्ट में थे, लेकिन संघर्ष-विराम की बातचीत शुरू होने के बाद अमेरिका के कहने पर उन्हें लिस्ट से हटा दिया गया था।
ग़ालिबाफ़ 2025 के बाद से दो बार मौत के मुँह से बाल-बाल बचे – पहली बार पिछले साल 12 दिन चले युद्ध के दौरान और दूसरी बार इस साल संघर्ष शुरू होने के बाद। अधिकारियों ने 'द न्यूयॉर्क टाइम्स' को बताया कि दोनों ही मौकों पर उन्हें मलबे के नीचे से निकाला गया था। 'द न्यूयॉर्क टाइम्स' की रिपोर्ट के मुताबिक, अमेरिकी उपराष्ट्रपति जेडी वेंस के साथ बातचीत के बाद जब ग़ालिबाफ़ तेहरान लौट रहे थे, तो उन पर हमले का खतरा फिर से पैदा हो गया।
रिपोर्ट में दो अधिकारियों का हवाला देते हुए बताया गया है कि ईरानी खुफिया एजेंसी को ऐसी जानकारी मिली थी कि इज़राइल, ग़ालिबाफ़ को ले जा रहे विमान को निशाना बनाने की योजना बना रहा था और इज़राइल के दो लड़ाकू विमान ईरानी हवाई क्षेत्र में घुस आए थे। विमान ने ईरान के मशहद में इमरजेंसी लैंडिंग की, जो पाकिस्तानी सीमा के सबसे करीब का हवाई अड्डा है, और बाद में ग़ालिबाफ़ सड़क मार्ग से तेहरान गए।
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