भारत के पूर्व ऑफ स्पिनर रविचंद्रन अश्विन ने जनवरी 2021 में गाबा में हुए उस चमत्कार को याद किया जब भारत ने ऑस्ट्रेलिया में सनसनीखेज जीत हासिल की थी और कहा कि युवा बल्लेबाजी सनसनी वैभव सूर्यवंशी को टेस्ट क्रिकेट खेलना चाहिए। क्रिकइंफो ऑनर्स अवार्ड्स 2026 के दौरान बोलते हुए, रविचंद्रन अश्विन ने इस बात पर चर्चा की कि क्या गेंदबाजों ने आधुनिक बल्लेबाजों की खेल शैली में आए बदलाव के अनुरूप खुद को ढाल लिया है।
अश्विन ने समझाया कि आज गेंदबाजों को अभूतपूर्व गति से खुद को ढालना पड़ रहा है। टेस्ट क्रिकेट विकसित हो चुका है, पिचें बदल चुकी हैं और परिस्थितियां भी बदल चुकी हैं, लेकिन टी20 क्रिकेट, खेल के आर्थिक मॉडल के कारण, एक उच्च स्कोर वाला खेल बना रहेगा। नतीजतन, गेंदबाजों को यह समझना होगा कि व्यक्तिगत विकेट लेना कभी-कभी पीछे छूट सकता है, और उन्हें एक समूह के रूप में मिलकर खेलना होगा। क्रिकेट, एक खेल के रूप में, पारंपरिक रूप से धीमी गति से विकसित हुआ है। मैं छक्का नहीं मार पाता था, लेकिन मैंने बेसबॉल कैंप में भाग लिया और लगातार फीडबैक से सीखा। क्रिकेट अब एक ऐसे चरण में प्रवेश कर चुका है, जहां गेंदबाजों और बल्लेबाजों दोनों को समस्या-समाधानकर्ता बनना होगा, न कि हर सीजन या हर मैच में, बल्कि हर गेंद पर। जब हम इस मानसिकता को अपनाएंगे, तो हम बल्लेबाजों और गेंदबाजों दोनों के प्रदर्शन में एक अलग ही स्तर देखेंगे।
ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ ऐतिहासिक गाबा टेस्ट में न खेल पाने पर पूर्व भारतीय ऑलराउंडर ने कहा कि मैं वह मैच खेलना चाहता था। मैंने सुबह एक चक्कर लगाया, लेकिन मैं खड़ा ही नहीं हो पा रहा था। बहुत मुश्किल थी। मुझे न खेल पाने का अफसोस था, लेकिन मैं पूरे पांचों दिन वहां मौजूद था, सबका हौसला बढ़ा रहा था। उस टेस्ट मैच के दौरान, मैं कोचिंग स्टाफ को संभालने और लड़कों को फैसले बताने में मदद कर रहा था। कुछ अजीबोगरीब बातें चल रही थीं। और रवि भाई तो इन टेस्ट मैचों में धमाल मचा देते हैं। एक बार तो वो बहुत गुस्से में थे। उन्होंने एक बोतल उठाई और एक घूंट पीने ही वाले थे कि तभी एक कैच छूट गया। उन्होंने बोतल को झटका दिया, कोई झुक गया, बोतल दीवार से टकराई और टूट गई। उस टेस्ट मैच का माहौल बिल्कुल अलग था।
टेस्ट क्रिकेट के लिहाज से टीम इंडिया में सुधार की जरूरत के बारे में अश्विन ने कहा कि फर्स्ट-क्लास क्रिकेट इतना आकर्षक होना चाहिए कि खिलाड़ी इसे अपनाएं। बीसीसीआई ने वेतन संरचना में बदलाव करके एक प्रयास किया है, लेकिन मुझे नहीं लगता कि टेस्ट क्रिकेट सिर्फ भारत की समस्या है, यह एक वैश्विक समस्या है। क्या खिलाड़ियों को लाल गेंद के खेल को अपनाने के लिए पर्याप्त प्रोत्साहन मिल रहा है? इसमें बहुत मेहनत, लगातार यात्रा, चार दिवसीय मैच और बीच में तीन दिन का ब्रेक, शरीर पर पड़ने वाला दबाव और लगातार आराम की जरूरत होती है। यह एक मुश्किल स्थिति है जब खिलाड़ी कुछ महीनों तक खेलकर अच्छी कमाई कर सकते हैं। हालांकि, टेस्ट क्रिकेट खेलने और अपना सब कुछ दांव पर लगाने के अनुभव के आधार पर मैं कह सकता हूं कि कड़ी टक्कर वाले टेस्ट मैच के अंत में मिलने वाली खुशी का कोई मुकाबला नहीं है। उसकी जगह कोई और चीज नहीं ले सकती। और अगर आप टेस्ट क्रिकेट को लेकर गंभीर हैं, तो युवा क्रिकेटरों को थोड़े पुराने ख्यालों वाले कोचों द्वारा प्रशिक्षित किया जाना चाहिए।
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टीम इंडिया के कोच गौतम गंभीर ने अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट परिषद (आईसीसी) के उस प्रस्ताव का समर्थन किया है जिसमें खराब रोशनी से होने वाली समस्याओं को कम करने के लिए लाल गेंद की जगह गुलाबी गेंद का इस्तेमाल करने की बात कही गई है। उन्होंने ये टिप्पणी पंजाब के न्यू चंडीगढ़ में अफगानिस्तान के खिलाफ भारत के एकमात्र टेस्ट मैच से पहले की। गंभीर ने बाहरी परिस्थितियों के बावजूद मैचों को निर्णायक मोड़ तक पहुंचने देने के महत्व पर जोर देते हुए कहा कि मुझे यह बात बहुत पसंद है क्योंकि मेरा हमेशा से मानना रहा है कि अगर परिणाम हासिल करने का कोई अवसर है, तो वह अवसर हमेशा मिलना चाहिए।
गंभीर ने कहा कि कल्पना कीजिए कि आप विश्व टेस्ट चैंपियनशिप के फाइनल से पहले आखिरी टेस्ट मैच खेल रहे हैं और आपके पास क्वालीफाई करने के लिए वह मैच जीतने का मौका है, लेकिन खराब रोशनी के कारण ऐसा नहीं हो पा रहा है। इसलिए मैं इसका पूरा समर्थन करता हूं। उन्होंने खिलाड़ियों के सामने आने वाली संभावित चुनौतियों को स्वीकार किया, लेकिन इस कदम की निष्पक्षता पर जोर देते हुए कहा कि अगर परिणाम हासिल करने का मौका है, अगर दोनों टीमें इस पर सहमत हों। मुझे पता है कि यह खिलाड़ियों के लिए थोड़ा अनुचित और मुश्किल हो सकता है, लेकिन कल्पना कीजिए कि दो साल की कड़ी मेहनत के बाद और विश्व टेस्ट चैंपियनशिप के फाइनल से पहले आखिरी टेस्ट मैच में, अगर खराब रोशनी के कारण पांच दिन न खेल पाएं, तो यह कितना अन्यायपूर्ण होगा। इसलिए मुझे लगता है कि यह एक सक्रिय कदम है, एक सकारात्मक कदम है, और उम्मीद है कि टीमें इसे सकारात्मक रूप से लेना शुरू कर देंगी।
भारत को हाल ही में घर पर दक्षिण अफ्रीका से 2-0 से श्रृंखला हार का सामना करना पड़ा और वर्तमान में वह विश्व टेस्ट चैम्पियनशिप तालिका में नौ मैचों में से 48.15% अंक हासिल करके छठे स्थान पर है। गंभीर ने कहा कि कल्पना कीजिए कि विश्व टेस्ट चैम्पियनशिप फाइनल से पहले आप आखिरी टेस्ट खेल रहे हों और जीत के साथ फाइनल में जगह बनाने की संभावना हो लेकिन खराब रोशनी के कारण मैच का परिणाम ही न निकल पाए। अगर दोनों टीमें सहमत हों और परिणाम निकालने का अवसर मिले, तो मैं इसके पूरी तरह पक्ष में हूं।
उन्होंने हालांकि स्वीकार किया कि एक ही मैच के दौरान लाल गेंद से गुलाबी गेंद में बदलाव खिलाड़ियों के लिए चुनौतीपूर्ण हो सकता है, लेकिन विश्व टेस्ट चैम्पियनशिप फाइनल में जगह दांव पर होने की स्थिति में खिलाड़ियों को परिस्थितियों के अनुरूप ढलना होगा। उन्होंने कहा कि मैं जानता हूं कि खिलाड़ियों के लिए यह बदलाव कुछ कठिन और अनिश्चित हो सकता है, लेकिन सोचिए कि आपने दो वर्षों तक कड़ी मेहनत की हो और फाइनल से पहले आखिरी टेस्ट मैच खेल रहे हों। गंभीर ने कहा कि अगर खराब किस्मत के कारण पांच दिनों तक पर्याप्त खेल ही न हो पाए तो उससे बड़ी अनिश्चितता और क्या होगी? मुझे लगता है कि यह एक सकारात्मक कदम है। उम्मीद है कि टीमें भी इसे सकारात्मक दृष्टिकोण से अपनाएंगी।
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