ईरान, अमेरिका और इज़राइल के बीच लगातार बढ़ते संघर्ष ने होर्मुज़ जलडमरूमध्य से तेल और गैस के प्रवाह को बुरी तरह से बाधित कर दिया है। होर्मुज जलडमरूमध्य ओमान और ईरान के बीच स्थित है तथा यह फारस की खाड़ी को ओमान की खाड़ी और अरब सागर से जोड़ता है। यह दुनिया में तेल आपूर्ति के लिए सबसे महत्वपूर्ण संकरे मार्गों में से एक है। इज़राइल और अमेरिका द्वारा ईरान पर सैन्य हमले शुरू करने के बाद, तेहरान ने अमेरिकी सैन्य हितों वाले अन्य खाड़ी देशों को निशाना बनाकर जवाबी कार्रवाई की। शनिवार देर रात, ईरान के इस्लामिक रिवोल्यूशनरी गार्ड्स कोर (आईआरजीसी) ने जहाजों को संदेश भेजा कि जलडमरूमध्य को बंद कर दिया गया है। तेहरान की ओर से इस संबंध में कोई आधिकारिक घोषणा नहीं की गई। ईरान जलडमरूमध्य को अवरुद्ध कर रहा है या नहीं, इस तथ्य के बावजूद, बड़ी संख्या में व्यापारिक कंपनियों, बीमा कंपनियों और जहाजों ने समुद्री मार्ग से माल ढुलाई रोक दी है। रिपोर्टों के अनुसार, सैकड़ों टैंकरों ने खाड़ी के खुले पानी में लंगर डाल दिया है। अगर यह पूरी तरह बंद हो जाता है, तो वैश्विक तेल आपूर्ति और व्यापार पर गहरा असर पड़ सकता है, जिससे तेल की कीमतों में तेज उछाल आ सकता है। ईरान ने वर्षों से हमलों के जवाब में इस जलडमरूमध्य को बंद करने की धमकी दी है, लेकिन अब अमेरिका-इजरायल के हमलों के बाद यह कदम उठाया गया प्रतीत होता है।

होर्मुज फारस की खाड़ी में प्रवेश करने का एकमात्र समुद्री मार्ग है। यह एक तरफ ईरान को और दूसरी तरफ ओमान और संयुक्त अरब अमीरात को विभाजित करता है, और यह फारस की खाड़ी को ओमान की खाड़ी और हिंद महासागर में अरब सागर से जोड़ता है। अमेरिकी ऊर्जा सूचना प्रशासन के अनुसार, वैश्विक तेल खपत का लगभग 20 प्रतिशत जलडमरूमध्य से होकर बहता है, जिसे एजेंसी दुनिया का सबसे महत्वपूर्ण तेल पारगमन चोकपॉइंट बताती है। अपने सबसे संकीर्ण बिंदु पर, यह 33 किमी (21 मील) चौड़ा है, लेकिन जलमार्ग में शिपिंग लेन और भी संकरी हैं, जिससे वे हमलों और बंद होने के खतरों के प्रति संवेदनशील हो जाते हैं। 

1980 और 1988 के बीच ईरान-इराक संघर्ष के दौरान, जिसमें दोनों पक्षों के लाखों लोग मारे गए थे, दोनों देशों ने खाड़ी में वाणिज्यिक जहाजों को निशाना बनाया था, जिसे टैंकर युद्ध के रूप में जाना जाता है, लेकिन होर्मुज को कभी भी पूरी तरह से बंद नहीं किया गया। हाल ही में, 2019 में, डोनाल्ड ट्रम्प के पहले राष्ट्रपति काल के दौरान ईरान और संयुक्त राज्य अमेरिका के बीच बढ़े तनाव के बीच, यूएई के फ़ुजैराह के तट पर जलडमरूमध्य के पास चार जहाजों पर हमला किया गया था। वाशिंगटन ने इस घटना के लिए तेहरान को दोषी ठहराया, लेकिन ईरान ने आरोपों से इनकार किया। 

भारत कच्चे तेल का विश्व का तीसरा सबसे बड़ा उपभोक्ता है, जिसकी आयात पर निर्भरता 88% से अधिक है। देश की अधिकांश गैस खपत भी आयात से ही पूरी होती है, और पश्चिम एशिया से तेल और गैस की आपूर्ति भारत के लिए अत्यंत महत्वपूर्ण है। भारतीय रिफाइनरियों के पास पहले से ही 10 दिनों से अधिक का कच्चे तेल का भंडार है, साथ ही लगभग एक सप्ताह के ईंधन का स्टॉक भी है। आयात मात्रा में किसी भी संभावित कमी को पूरा करने के लिए, भारत अपने रणनीतिक पेट्रोलियम भंडारों का उपयोग कर सकता है, गैर-होर्मुज क्षेत्रों से तत्काल खरीद में तेजी ला सकता है और वैकल्पिक आपूर्तिकर्ताओं के साथ आपूर्ति अनुबंधों को मजबूत कर सकता है। विविधीकरण विकल्पों में रूस, अमेरिका, पश्चिम अफ्रीका और लैटिन अमेरिका से सोर्सिंग बढ़ाना शामिल है। इसके अलावा, हिंद महासागर और अरब सागर क्षेत्र में रूसी कार्गो की निरंतर उपलब्धता है, जिसमें फ्लोटिंग स्टोरेज में रखी गई मात्रा भी शामिल है। यह मात्रा वृद्धि भारतीय रिफाइनरियों द्वारा रूसी कच्चे तेल की खपत में भारी कमी का परिणाम है। उनके अनुसार, भारत के लिए एलपीजी आयात सबसे बड़ी कमजोरी है, क्योंकि देश अपनी एलपीजी जरूरतों का 80-85% आयात करता है, जिसका अधिकांश हिस्सा खाड़ी देशों के आपूर्तिकर्ताओं से आता है और लगभग पूरी तरह से होर्मुज नहर से होकर गुजरता है।  कच्चे तेल के विपरीत, भारत के पास तुलनीय पैमाने पर रणनीतिक एलपीजी भंडार नहीं हैं, जिससे व्यवधान की स्थिति में एलपीजी प्रवाह रसद की दृष्टि से अधिक संवेदनशील हो जाता है, क्योंकि एलपीजी के मामले में भारत के पास कमजोर संरचनात्मक सुरक्षा उपाय हैं। इसी प्रकार, भारत के एलएनजी आयात का लगभग 60% हिस्सा जलडमरूमध्य से होकर गुजरता है और एलपीजी की तरह, यहाँ भी कोई संरचनात्मक सुरक्षा व्यवस्था नहीं है। कच्चे तेल की तुलना में, जहाँ हाजिर बाजार में पर्याप्त उपलब्धता है, एलपीजी और एलएनजी की हाजिर कार्गो उपलब्धता सीमित है। लंबे समय तक होर्मुज जलडमरूमध्य के बंद रहने की स्थिति में भारत के लिए इन दोनों ईंधनों की आपूर्ति की स्थिति चुनौतीपूर्ण हो सकती है। 

वाशिंगटन और तेहरान के बीच तनाव कम न होने और अमेरिकी सैन्य हमलों व क्षेत्रीय संघर्ष की आशंका बढ़ने के साथ, बेंचमार्क ब्रेंट क्रूड की कीमतें सप्ताह के अंत में 72 डॉलर प्रति बैरल से ऊपर पहुंच गईं, जो पिछले साल जुलाई के अंत के बाद का उच्चतम स्तर है। सप्ताहांत में संघर्ष में आई भारी वृद्धि के कारण तेल की कीमतों में युद्ध प्रीमियम बढ़ने की उम्मीद थी। सोमवार को शुरुआती एशियाई कारोबार में, ब्रेंट की कीमतों में उल्लेखनीय उछाल आया और यह 82 डॉलर प्रति बैरल से ऊपर पहुंच गई, हालांकि बाद में इसमें कुछ गिरावट आई। भारतीय समयानुसार सुबह 10:30 बजे, ब्रेंट की कीमत 6.5% बढ़कर 77.5 डॉलर प्रति बैरल हो गई। तेल की कीमतों में प्रति बैरल 1 डॉलर की वृद्धि से भारत का तेल आयात बिल वार्षिक आधार पर 1.8-2 अरब डॉलर तक बढ़ सकता है।

शनिवार से शुरू हुए अमेरिका और इजराइल के समन्वित हवाई हमलों के बाद ईरान की प्रमुख सैन्य अवसंरचना के ध्वस्त होने से तेहरान की वायु रक्षा क्षमता पर गंभीर सवाल खड़े हो गए हैं। ईरान की वायु रक्षा व्यवस्था रूसी S-300 मिसाइल प्रणाली, चीन मूल की HQ 9B सतह से हवा में मार करने वाली मिसाइल प्रणाली और स्वदेशी बावर 373 जैसी प्रणालियों के मिश्रण पर आधारित है। इसके बावजूद अमेरिका और इजराइल के उन्नत और स्टेल्थ विमानों के सामने यह ढांचा प्रभावी प्रतिरोध खड़ा नहीं कर सका।

हम आपको बता दें कि रूसी S-300 एक शीत युद्ध कालीन वायु रक्षा प्रणाली है, जिसका उपयोग आज भी कई देश कर रहे हैं। यह लंबी दूरी की सतह से हवा में मार करने वाली मिसाइल प्रणाली है, जिसे दुश्मन के लड़ाकू विमानों और बैलिस्टिक मिसाइलों को रोकने के लिए विकसित किया गया था। हालांकि तकनीकी रूप से उन्नत मानी जाने वाली यह प्रणाली आधुनिक स्टेल्थ तकनीक और जटिल इलेक्ट्रॉनिक युद्धक रणनीतियों के सामने कमजोर साबित होती दिखी।

इसके अलावा, चीन द्वारा विकसित HQ 9B प्रणाली रूसी S 300 PMU और अमेरिकी पैट्रियट PAC 2 से प्रेरित मानी जाती है। इसका परीक्षण पहली बार 2006 में किया गया था और पिछले एक दशक से यह चीन के संवेदनशील क्षेत्रों जैसे बीजिंग, तिब्बत, शिनजियांग और दक्षिण चीन सागर में तैनात है। इसकी मारक क्षमता लगभग 260 किलोमीटर बताई जाती है। ईरान ने अपनी मिसाइल रक्षा क्षमता को मजबूत करने के लिए हाल ही में इसे शामिल किया था।

इसके बावजूद रिपोर्टों के अनुसार, यह प्रणाली अमेरिका और इजराइल के संयुक्त हमलों को रोकने में विफल रही। यह दूसरी बार है जब HQ 9B प्रणाली आधुनिक हवाई हमलों के सामने अप्रभावी दिखी है। पिछले वर्ष ऑपरेशन सिंदूर के दौरान भी पाकिस्तान इसी प्रणाली के सहारे भारतीय हवाई हमलों को रोकने में असफल रहा था।

हम आपको बता दें कि अमेरिका और इजराइल ने अत्याधुनिक स्टेल्थ लड़ाकू विमानों, जिनमें F 35 लाइटनिंग II शामिल हैं, तथा स्वार्म ड्रोन रणनीति का इस्तेमाल किया। इन हमलों में सबसे पहले ईरान के वायु रक्षा रडार और कमांड नेटवर्क को निशाना बनाया गया, जो किसी भी वायु रक्षा प्रणाली का तंत्रिका तंत्र माना जाता है। रडार और सेंसर नेटवर्क को निष्क्रिय कर मिसाइल लांचर और कमांड सेंटर के बीच का समन्वय तोड़ दिया गया। इससे पूरी रक्षा व्यवस्था लगभग अंधी हो गई।

हम आपको बता दें कि HQ 9B प्रणाली को मुख्य रूप से ऊंची ऊंचाई से आने वाले खतरों के लिए डिजाइन किया गया है, लेकिन स्टेल्थ विमानों और कम ऊंचाई पर तेजी से आने वाली सटीक निर्देशित मिसाइलों के खिलाफ यह प्रभावी प्रतिक्रिया नहीं दे सकी। कम ऊंचाई पर तेजी से बढ़ती मिसाइलों ने प्रतिक्रिया का समय बहुत सीमित कर दिया। साथ ही इलेक्ट्रॉनिक युद्ध तकनीकों और सेंसर दमन ने भी इसकी कार्यक्षमता को बाधित किया।

इस घटनाक्रम का व्यापक सामरिक महत्व है क्योंकि यह स्पष्ट करता है कि मिश्रित तकनीक आधारित वायु रक्षा ढांचे, जिनमें विभिन्न देशों की प्रणालियां शामिल हों, यदि पूरी तरह एकीकृत न हों तो संकट की घड़ी में कमजोर पड़ सकते हैं। साथ ही स्टेल्थ तकनीक और नेटवर्क केंद्रित युद्ध प्रणाली पारंपरिक मिसाइल रक्षा ढांचे के लिए गंभीर चुनौती बन चुकी है।

इसके अलावा, यह संकेत देता है कि आधुनिक युद्ध में केवल लंबी दूरी की मारक क्षमता पर्याप्त नहीं है, बल्कि सेंसर, डेटा लिंक, इलेक्ट्रॉनिक सुरक्षा और त्वरित प्रतिक्रिया तंत्र की मजबूती भी उतनी ही आवश्यक है। साथ ही इस विफलता से चीन और रूस की रक्षा निर्यात छवि पर भी असर पड़ सकता है, क्योंकि उनके सिस्टम अत्याधुनिक पश्चिमी तकनीक के सामने कमजोर दिखे हैं।

बहरहाल, यह घटनाक्रम पश्चिम एशिया की सामरिक संतुलन व्यवस्था को प्रभावित कर सकता है। यदि ईरान की वायु रक्षा में इस तरह की कमजोरियां बनी रहती हैं, तो क्षेत्र में शक्ति संतुलन अमेरिका और इजराइल के पक्ष में झुक सकता है। साथ ही यह अन्य देशों को भी अपनी वायु रक्षा रणनीतियों की समीक्षा करने के लिए प्रेरित करेगा।