राजनीति में जब किसी मंत्री की कुर्सी डगमगाती है, तो अमूमन कप्तानों को पीछे हटते या चुप्पी साधते देखा गया है। लेकिन प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी का संकट प्रबंधन करने का अंदाज़ बिल्कुल जुदा है। जब-जब विपक्ष उनके किसी सिपहसालार पर चौतरफा हमला बोलता है, पीएम मोदी चुप्पी साधने के बजाय सार्वजनिक मंच से उस मंत्री की पीठ थपथपा कर विरोधियों को क्लियर मैसेज दे देते हैं। इतिहास गवाह है; चाहे लोकसभा अध्यक्ष ओम बिड़ला हों, जिन्हें कभी महाभियोग जैसी तीखी राजनीतिक घेरेबंदी का सामना करना पड़ा, या फिर हरदीप सिंह पुरी, जिनका नाम कुख्यात जेफरी एप्स्टीन से जुड़ी फाइलों के विवाद में घसीटने की कोशिश की गई। पीएम मोदी ने बैकफुट पर जाने के बजाय हमेशा फ्रंटफुट पर आकर उनका खुलकर समर्थन किया। इन दिनों नीट-यूजी (NEET-UG) पेपर लीक मामले को लेकर देश भर में बवाल मचा हुआ है। विपक्ष से लेकर छात्रों तक, हर कोई शिक्षा मंत्री धर्मेंद्र प्रधान के इस्तीफे की मांग पर अड़ा है। धर्मेंद्र प्रधान चौतरफा राजनीतिक 'फायर' झेल रहे हैं। लेकिन ठीक इसी सियासी घमासान के बीच, पीएम मोदी ने धर्मेंद्र प्रधान के जन्मदिन पर जिस गर्मजोशी और तारीफों के पुल बांधते हुए उन्हें बधाई दी है, उसने दिल्ली के सियासी गलियारों में एक गहरा और सीधा संदेश दे दिया है कि इस्तीफा तो भूल जाइए, कप्तान अपने खिलाड़ी के साथ मजबूती से खड़ा है! लेकिन कहानी जितनी क्लीयर दिख रही है, वैसी नहीं है। 

11 मार्च 2024 की तारीफ, द्वारका एक्सप्रेसवे के उद्धाटन का अवसर, यहां पीएम मोदी मंच से कहते हैं मनोहर लाल जी और मैं बहुत पुराने साथी हैं. तड़ी पर सोने का जमाना था, तब भी हम साथ काम करते थे और मनोहर लाल जी के पास एक मोटरसाइकिल होती थी. वो मोटरसाइकिल चलाते थे तो मैं पीछे बैठता था। इसके अगले ही दिन, 12 मार्च को मनोहर लाल खट्‌टर ने हरियाणा के मुख्यमंत्री पद से इस्तीफा दे दिया। बता दें कि  26 जून को 57 साल के हुए प्रधान को NEET-UG पेपर लीक, CUET-UG परीक्षा में देरी और CBSE के पेपर-चेकिंग पोर्टल से जुड़ी समस्याओं को लेकर काफी आलोचना और गुस्से का सामना करना पड़ा है। प्रधान को पद से हटाने की मांग करने वालों में युवाओं की 'कॉकरोच जनता पार्टी' सबसे आगे है। यह एक व्यंग्यात्मक संगठन है जो उन्हें हटाने और परीक्षा कराने की प्रक्रिया में बड़े बदलाव की मांग को लेकर देश भर में विरोध प्रदर्शन कर रहा है। हालांकि, प्रधान ने इन सब बातों की परवाह नहीं की है। उन्होंने NEET-UG मामले में हुई गड़बड़ी की ज़िम्मेदारी तो ली है, लेकिन शिक्षा मंत्री के पद से इस्तीफ़ा देने का कोई इरादा नहीं दिखाया है।

विवाद के बीच, प्रधान के जन्मदिन पर प्रधानमंत्री मोदी द्वारा उनकी प्रशंसा करना कई अहम सवाल खड़े करता है। क्या इससे यह संकेत मिलता है कि विरोध के बावजूद प्रधान को प्रधानमंत्री का समर्थन प्राप्त है? और इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि क्या इससे उनके बर्खास्तगी की सभी मांगें धराशायी हो जाती हैं? आप खुद ही तय करें। राजनीतिक विश्लेषक प्रधानमंत्री मोदी के प्रधान के लिए किए गए पोस्ट को सिर्फ़ जन्मदिन की बधाई से कहीं ज़्यादा मान रहे हैं। यह पोस्ट उनके काम और ज़िम्मेदारी के समर्थन जैसा लग रहा था। प्रधानमंत्री ने राष्ट्रीय शिक्षा नीति (NEP) को लागू करने में प्रधान की तारीफ़ की। पीएम मोदी ने ट्वीट करते हुए कहा कि केंद्रीय मंत्री धर्मेंद्र प्रधान को जन्मदिन की बधाई। वे राष्ट्रीय शिक्षा नीति को लागू करने की दिशा में काबिले-तारीफ़ कोशिशें कर रहे हैं, जिसका मकसद भारत को ज्ञान, सीखने और इनोवेशन का केंद्र बनाना है। प्रधानमंत्री द्वारा प्रधान के काम की तारीफ़ को उनके मंत्री पर भरोसे के संकेत के तौर पर देखा जा रहा है। यह समय भी काफ़ी अहम है, क्योंकि मोदी 3.0 सरकार के दो साल पूरे होने के साथ ही केंद्रीय कैबिनेट में फेरबदल की चर्चाएँ चल रही हैं। हालांकि, केंद्रीय मंत्रिमंडल से प्रधान की अचानक और बिना किसी सम्मानजनक विदाई के साथ हुई छुट्टी NDA सरकार के लिए खराब छवि वाली बात होगी। ऐसा लग सकता है कि PM मोदी, प्रधान को हटाने की बढ़ती मांग के आगे झुक गए हैं। दूसरी ओर, जानकारों का कहना है कि ऐसा करने से सरकार पर यह आरोप लग सकता है कि वह युवाओं की भावनाओं को नहीं समझ रही है, जबकि बड़ी संख्या में युवा प्रधान के खिलाफ विरोध प्रदर्शनों में शामिल हुए हैं। 

कैबिनेट में होने वाले बदलाव से पहले PM मोदी द्वारा प्रधान की तारीफ़ के क्या मायने निकाले जाते हैं, यह तो समय ही बताएगा। हालाँकि, हमने पहले भी देखा है कि PM मोदी ने राजनीतिक दबाव का सामना कर रहे नेताओं का सार्वजनिक रूप से समर्थन किया है। इस साल फरवरी में, लोकसभा स्पीकर ओम बिरला को पक्षपाती व्यवहार के आरोपों के कारण विपक्ष के विरोध का सामना करना पड़ा था। विपक्ष ने उन्हें हटाने के लिए एक प्रस्ताव पेश किया था। हालांकि, मार्च में लोकसभा में वोटिंग के दौरान यह प्रस्ताव गिर गया। भले ही बिरला को महाभियोग की कार्यवाही का सामना करना पड़ा, फिर भी पीएम मोदी ने उन्हें बांग्लादेश की प्रधानमंत्री शेख हसीना के शपथ ग्रहण समारोह में शामिल होने के लिए चुना। अपनी कैबिनेट के किसी सदस्य के बजाय बिरला को चुनना, अविश्वास प्रस्ताव के दौरान स्पीकर के प्रति पीएम मोदी के मज़बूत समर्थन का संकेत था। उस समय, कांग्रेस ने एक तीखी टिप्पणी करते हुए इसे बिरला के लिए राहुल गांधी को लोकसभा में बोलने न देने का इनाम बताया था।