चुनाव आयोग 15 मार्च के बाद कभी भी चार राज्य और एक केंद्र शासित प्रदेश में विधानसभा चुनाव की घोषणा कर सकता है। 15 मार्च पश्चिम बंगाल की अंतिम मतदाता सूची के खिलाफ अपील दाखिल करने की अंतिम तिथि भी है, जिसे 28 फरवरी को प्रकाशित किया गया था और जिसमें कुल 6.4 करोड़ मतदाता हैं। अन्य चुनाव वाले राज्यों/केंद्र शासित प्रदेशों - असम, तमिलनाडु, केरल और पुडुचेरी - में अंतिम मतदाता सूची के खिलाफ अपील दाखिल करने की समय सीमा पहले ही समाप्त हो चुकी है।
सूत्रों ने संकेत दिया है कि आगामी विधानसभा चुनाव में 2021 के कार्यक्रम की तुलना में कम चरण होंगे, जिसमें पश्चिम बंगाल में आठ चरणों में, असम में तीन चरणों में और तमिलनाडु, केरल और पुडुचेरी में एक ही चरण में मतदान होना था। कम समय में सीमित चरणों में चुनाव कराने के लिए, केंद्रीय बलों की तैनाती में काफी वृद्धि की जाएगी, विशेष रूप से पश्चिम बंगाल में। सूत्रों के मुताबिक, तैनात की जाने वाली सीएपीएफ की कुल संख्या जम्मू-कश्मीर में 2024 के विधानसभा चुनावों के लिए तैनात की गई 1,500 कंपनियों (लगभग 1.4 लाख कर्मियों सहित) से अधिक हो सकती है। पश्चिम बंगाल में लगभग 45,000 कर्मियों वाली लगभग 500 सीएपीएफ कंपनियां पहले से ही अग्रिम तैनाती पर हैं।
पश्चिम बंगाल और असम में बहु-चरणीय चुनाव होने की संभावना है, जबकि तमिलनाडु, केरल और पुडुचेरी में एक ही चरण में मतदान हो सकता है। पश्चिम बंगाल विधानसभा का कार्यकाल 7 मई को समाप्त हो रहा है, इसलिए मतदान अप्रैल और मई के शुरुआती दिनों तक चलने की संभावना है। कलकत्ता उच्च न्यायालय द्वारा नियुक्त न्यायिक अधिकारियों द्वारा पश्चिम बंगाल में लगभग 60 लाख 'संदिग्ध' मामलों के निपटारे की प्रक्रिया जारी रहेगी, जिसमें न्यायाधिकरणों के समक्ष आगे अपील करने का अवसर होगा। सूत्रों ने बताया कि कलकत्ता उच्च न्यायालय के मुख्य न्यायाधीश के निर्देशानुसार, चुनाव आयोग न्यायिक अधिकारियों द्वारा अनुमोदित मामलों सहित पूरक मतदाता सूचियां प्रकाशित करेगा।
इस बीच, चुनाव आयोग ने गुरुवार को पश्चिम बंगाल के सभी 294 निर्वाचन क्षेत्रों के लिए रिटर्निंग अधिकारियों की नियुक्ति के संबंध में अधिसूचना जारी की, क्योंकि राज्य सरकार ने आयोग के आग्रह पर आवश्यक वरिष्ठता वाले अधिकारियों को उपलब्ध कराने पर सहमति व्यक्त की थी।
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सुप्रीम कोर्ट ने शुक्रवार को महिला छात्रों और कामकाजी पेशेवरों को मासिक धर्म अवकाश प्रदान करने वाली एक समान राष्ट्रीय नीति की मांग वाली जनहित याचिका पर सुनवाई करने से इनकार कर दिया। कोर्ट ने कहा कि इस तरह के लाभ को अनिवार्य बनाने से अनजाने में रूढ़िवादिता को बढ़ावा मिल सकता है और नियोक्ताओं को महिलाओं को नौकरी पर रखने से रोका जा सकता है। मुख्य न्यायाधीश सूर्यकांत और न्यायमूर्ति जॉयमाल्य बागची की अध्यक्षता वाली पीठ ने कहा कि इस अनुरोध का महिलाओं के रोजगार के अवसरों पर प्रतिकूल प्रभाव पड़ सकता है।
याचिकाकर्ता की दलील पर सुनवाई करते हुए पीठ ने टिप्पणी की, ये दलीलें भय पैदा करने, महिलाओं को हीन बताने और यह जताने के लिए दी जा रही हैं कि मासिक धर्म उनके लिए कोई बुरी घटना है। यह एक सकारात्मक अधिकार है। लेकिन उस नियोक्ता के बारे में सोचिए जिसे सवैतनिक अवकाश देना पड़ता है। न्यायाधीशों ने इस बात पर जोर दिया कि हालांकि मासिक धर्म अवकाश एक वैध मुद्दे को स्वीकार करता है, लेकिन इसे कानून के माध्यम से अनिवार्य बनाना सामाजिक और व्यावसायिक रूप से प्रतिकूल हो सकता है।
याचिकाकर्ता ने उदाहरण दिए
यह जनहित याचिका शैलेंद्र मणि त्रिपाठी द्वारा दायर की गई थी, जिनके वकील, वरिष्ठ अधिवक्ता एमआर शमशाद ने बताया कि कुछ राज्यों और निजी संगठनों ने पहले ही मासिक धर्म अवकाश लागू कर दिया है। उन्होंने कहा कि केरल ने छात्रों को छूट दी है और कई कंपनियों ने स्वेच्छा से ऐसा अवकाश प्रदान किया है। इस पर प्रतिक्रिया देते हुए मुख्य न्यायाधीश ने कहा कि स्वैच्छिक उपाय स्वागत योग्य हैं, लेकिन उन्होंने कानूनी बाध्यता के खिलाफ चेतावनी दी। उन्होंने कहा कि स्वैच्छिक रूप से दिया गया अवकाश उत्कृष्ट है। जिस क्षण आप इसे कानून में अनिवार्य कर देंगे, कोई भी उन्हें नौकरी नहीं देगा। कोई भी उन्हें न्यायपालिका या सरकारी नौकरी में नहीं लेगा; उनका करियर खत्म हो जाएगा।
अधिकारियों को अभ्यावेदन की जांच करने का निर्देश दिया गया
पीठ ने स्पष्ट किया कि याचिकाकर्ता द्वारा सक्षम प्राधिकारी को अभ्यावेदन प्रस्तुत किए जाने के कारण वह परमादेश जारी करने के लिए इच्छुक नहीं है। पीठ ने संबंधित अधिकारियों को सभी हितधारकों से परामर्श करके प्रस्ताव का मूल्यांकन करने और उचित निर्णय लेने का निर्देश दिया। तदनुसार, जनहित याचिका का निपटारा कर दिया गया।
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