देश की राजधानी दिल्ली के जंतर-मंतर पर सफाई कर्मचारियों, उनके परिवारों और मानवाधिकार कार्यकर्ताओं ने एकजुट होकर जोरदार विरोध प्रदर्शन किया। प्रदर्शनकारियों ने 'हाथ से मैला उठाने वालों के नियोजन का प्रतिषेध और उनका पुनर्वास अधिनियम, 2013' (Manual Scavengers Act, 2013) को देश भर में सख्ती से लागू करने की मांग की। प्रदर्शन में शामिल कई पीड़ित परिवार सिर पर "हमें मारना बंद करो" लिखी पट्टियां बांधकर पहुंचे थे, जो सेप्टिक टैंक की सफाई के दौरान अपनों को खोने का दर्द बयां कर रही थीं।

पालेराम ने कहा, "2000 के दशक की शुरुआत में मुझे जो पहली नौकरी मिली, वह झाड़ू लगाने की थी, जिसके लिए मुझे ₹50 मिलते थे। बाद में, मैंने जाम हुए सेप्टिक टैंक साफ़ करना शुरू किया और मुझे लगभग ₹70-100 मिलने लगे। चूंकि इसमें थोड़ी ज़्यादा कमाई थी, इसलिए मैंने यह काम चुना। मुझे टैंक के अंदर जाने, सीढ़ी का काम करने वाले फिसलन भरे लोहे के हैंडल का इस्तेमाल करके सावधानी से नीचे उतरने और उसे साफ़ करने के लिए कहा गया। आज तक मुझे बस यही ट्रेनिंग मिली है।" हाल ही में सेप्टिक टैंक के अंदर फिसलने से पालेराम के पैर में फ्रैक्चर हो गया था।

पालेराम ने आगे कहा, "कुछ NGO दस्ताने दान करते हैं, इसलिए मैं उनका इस्तेमाल करता हूं। लेकिन इसके अलावा, मैं बहुत कम कपड़े पहनकर टैंक के अंदर जाता हूं।"

 

पिछले 35 सालों से इस आंदोलन से जुड़ीं 64 साल की दीप्ति सुकुमार ने कहा कि जब सरकार यह मानती है कि यह काम खतरनाक है और इसे करते हुए लोगों की मौत होती रहती है, तो ये सिर्फ़ मौतें नहीं हैं, बल्कि "सरकार की निगरानी में हत्या" के मामले हैं। अंबेडकर यूनिवर्सिटी में जाति और पेशे के मामलों के जानकार, 33 साल के एक PhD स्कॉलर ने कहा कि सरकार ने भले ही सफाई अभियानों पर बहुत ध्यान दिया हो, लेकिन सबसे ज़्यादा जोखिम वाले काम करने वाले मज़दूरों के पास अब भी ज़रूरी सुरक्षा नहीं है।

इस प्रदर्शन में कम्युनिस्ट पार्टी ऑफ़ इंडिया (मार्क्सिस्ट) की नेता वृंदा करात और सांसद मनोज कुमार झा भी शामिल हुए। करात ने कहा, "ये सफाई कर्मचारी जीवित रहते हुए तो किसी को दिखाई नहीं देते, लेकिन मरने के बाद सरकार उनके साथ ऐसा व्यवहार करती है जैसे वे कभी थे ही नहीं।"

जाति और सेप्टिक टैंक से जुड़ी मौतों के बीच संबंध की ओर ध्यान दिलाते हुए झा ने कहा कि सफाई कर्मचारी बहुत जोखिम भरे काम में लगे होते हैं और उन्हें बहुत कम सुरक्षा मिलती है, साथ ही इनमें से ज़्यादातर लोग हाशिए पर रहने वाले समुदायों से आते हैं।