पाकिस्तान की टीम के लिए इंग्लैंड दौरा लगातार मुश्किल होता जा रहा है, लेकिन बल्लेबाजी कोच माइकल स्मिथ का मानना है कि टीम के भीतर माहौल अभी भी अच्छा है। उन्होंने युवा बल्लेबाजों का बचाव करते हुए कहा कि उन्हें इंग्लैंड जैसी परिस्थितियों में खुद को ढालने के लिए समय देना जरूरी है।
पाकिस्तान के लिए इंग्लैंड का दौरा भले ही लगातार चुनौतीपूर्ण होता जा रहा हो, लेकिन टीम के बल्लेबाजी कोच माइकल स्मिथ को युवा खिलाड़ियों की क्षमता पर पूरा भरोसा है। उन्होंने कहा कि टीम के भीतर माहौल अच्छा है और खिलाड़ियों को मुश्किल दौर से सीखने का मौका दिया जाना चाहिए। पाकिस्तान की टीम इस श्रृंखला में अब तक पांच पारियों में एक बार भी 200 रन का आंकड़ा पार नहीं कर सकी है।
बर्मिंघम के एजबेस्टन में खेले जा रहे तीसरे और अंतिम टेस्ट में भी पाकिस्तान की स्थिति आसान नहीं है। मौजूद जानकारी के अनुसार, इंग्लैंड की पहली पारी के विशाल स्कोर के जवाब में पाकिस्तान ने दूसरे दिन का खेल खत्म होने तक दो विकेट पर 52 रन बनाए थे। उसे इंग्लैंड को दोबारा बल्लेबाजी के लिए बुलाने से पहले 268 रन और बनाने हैं। ऐसे में टीम के सामने पहली चुनौती अपनी पारी को लंबे समय तक संभालने की है।
गौरतलब है कि पाकिस्तान का यह दौरा मैदान के बाहर भी विवादों से घिरा रहा है। लॉर्ड्स में हार के बाद पाकिस्तान क्रिकेट बोर्ड ने सात खिलाड़ियों को वापस बुला लिया था। मुख्य कोच सरफराज अहमद को भी स्वदेश लौटने के लिए कहा गया। इसके अलावा कुछ खिलाड़ियों के आचरण को लेकर जांच शुरू किए जाने की बात सामने आई थी।
माइकल स्मिथ ने जांच से जुड़े सवाल पर कोई टिप्पणी करने से इनकार कर दिया। उन्होंने कहा कि उन्हें इस बारे में जानकारी नहीं है। हालांकि बल्लेबाजी को लेकर उन्होंने माना कि पाकिस्तान इस समय बदलाव के दौर से गुजर रहा है। मौजूदा शीर्ष सात बल्लेबाजों में सिर्फ बाबर आजम और शान मसूद पहले इंग्लैंड का दौरा कर चुके हैं।
स्मिथ के मुताबिक पाकिस्तान के बल्लेबाजों ने कई मौकों पर अच्छी शुरुआत की है, लेकिन वे उसे लंबी पारी में बदल नहीं पाए। उन्होंने सऊद शकील, अज़ान अवैस और शान मसूद का उदाहरण देते हुए कहा कि खिलाड़ियों को कुछ घंटों तक क्रीज पर टिककर अपनी योजना के मुताबिक बल्लेबाजी करना सीखना होगा। केवल आधे सत्र तक अच्छा खेलना पर्याप्त नहीं है।
युवा खिलाड़ियों के बचाव में स्मिथ ने कहा कि कुछ के लिए यह इंग्लैंड का पहला दौरा है और उनके पास टेस्ट क्रिकेट का अनुभव भी ज्यादा नहीं है। ऐसे में उन्हें मुश्किल परिस्थितियों में सीखने का समय मिलना चाहिए। उनका मानना है कि इन खिलाड़ियों के प्रदर्शन का सही आकलन तब किया जाना चाहिए, जब वे भविष्य में दोबारा ब्रिटेन का दौरा करें और इन परिस्थितियों से परिचित हो चुके हों।
बता दें कि इंग्लैंड की तेज और अनुशासित गेंदबाजी इकाई ने इस श्रृंखला में पाकिस्तान के बल्लेबाजों के सामने बड़ी परेशानी खड़ी की है। घरेलू परिस्थितियों में इंग्लैंड के गेंदबाजों ने लगातार दबाव बनाया है। स्मिथ ने भी माना कि पाकिस्तान को एक मजबूत गेंदबाजी आक्रमण का सामना करना पड़ रहा है।
इसके बावजूद उनका कहना है कि पाकिस्तानी खिलाड़ी दौरे का आनंद ले रहे हैं और एक समूह के रूप में सकारात्मक बने हुए हैं। स्मिथ के अनुसार टीम में कई प्रतिभाशाली क्रिकेटर हैं और उनकी क्षमता काफी ऊंची है। बल्लेबाजी कोच के रूप में उन्हें इस टीम के साथ काम करने की बड़ी चुनौती दिखाई देती है, लेकिन वह इसे रोमांचक अवसर भी मानते हैं।
स्मिथ को इस श्रृंखला से ठीक पहले पाकिस्तान का बल्लेबाजी कोच बनाया गया था। उन्होंने कहा कि टीम में किसी बड़े ढांचागत बदलाव की जरूरत है या नहीं, इसका फैसला करने के लिए उन्हें अभी और समय चाहिए। खासकर विदेशों में खेलने के दौरान बल्लेबाजों को किस तरह तैयार किया जाए, इस पर आगे काम करना होगा।
फिलहाल पाकिस्तान की सबसे बड़ी जरूरत एजबेस्टन टेस्ट में अपनी दूसरी पारी को मजबूत करना है। पांच पारियों में 200 रन तक नहीं पहुंच पाने के बाद बल्लेबाजों के सामने इस बार लंबी साझेदारियां बनाने और दबाव झेलने की बड़ी परीक्षा है। अगर पाकिस्तान चौथी पारी में इंग्लैंड को बल्लेबाजी के लिए मजबूर करना चाहता है, तो उसे पहले अपनी मौजूदा पारी को संभालते हुए बड़ा स्कोर खड़ा करना होगा। ये युवा बल्लेबाजों के लिए खुद को साबित करने और टीम का भरोसा वापस हासिल करने का अहम मौका है।
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भारतीय तेज़ गेंदबाज़ मोहम्मद सिराज ने श्रीलंका टेस्ट दौरे के दौरान अपनी गति कम होने का कारण बताया। उन्होंने कहा कि वह पूरी तरह से रिदम पर निर्भर गेंदबाज़ हैं और उनका शरीर लंबे ब्रेक को झेलने के लिए नहीं बना है। श्रीलंका के खिलाफ़ सीरीज़ में सिराज ने चार पारियों में चार विकेट लिए और उनकी गेंदबाज़ी की रफ़्तार में थोड़ी कमी आई। बेंगलुरु में खेले गए दिलीप ट्रॉफ़ी फ़ाइनल की पहली पारी में उनकी रफ़्तार कम (125-130 mph) थी और उन्हें 140 रन देकर कोई विकेट नहीं मिला; लेकिन अगली पारी में उन्होंने 1/47 का फ़िगर हासिल किया, जिसमें वे ज़्यादातर 135 mph के आस-पास की रफ़्तार से गेंदबाज़ी कर रहे थे और चेपॉक की सपाट पिच और हवा में भी गेंद को कुछ मूवमेंट देने में कामयाब रहे।
क्रिकइन्फो के अनुसार, गुरुवार को मैच के बाद सिराज ने कहा कि मैं पूरी तरह से रिदम पर निर्भर रहने वाला बॉलर हूँ। अगर मेरा तालमेल सही नहीं होता, तो मैं क्रीज़ पर पूरी ताक़त के साथ बॉलिंग नहीं कर पाता। श्रीलंका में मुझे यही दिक्कत हुई - मेरा रन-अप सही नहीं लग रहा था। कुछ कदम बहुत छोटे थे, तो कुछ बहुत लंबे, जिससे मेरा फ्लो बिगड़ गया और मेरी रफ़्तार कम हो गई। उन्होंने कहा कि हर बॉलर का शरीर अलग होता है, लेकिन मेरा शरीर लंबे ब्रेक को ठीक से नहीं झेल पाता। छोटा ब्रेक ठीक है, लेकिन अपने दस साल के करियर में मैंने कभी भी पूरे दो महीने का ब्रेक नहीं लिया था। मैं जिम में वर्कआउट कर रहा था और कभी-कभी बॉलिंग भी कर रहा था, लेकिन कितनी भी प्रैक्टिस कर लें, मैच की तीव्रता (intensity) की बराबरी नहीं हो सकती। यह एक नया अनुभव था, लेकिन भविष्य के लिए मेरे लिए सीखने का एक अहम मौका भी था।
इससे पहले, सिराज को खेलने का बहुत कम मौका मिला था। भारतीय टीम के लिए, वह आखिरी बार जून में अफ़गानिस्तान के खिलाफ़ खेले गए इकलौते टेस्ट मैच में दिखे थे और उसके बाद तीन वनडे मैचों में नहीं खेल पाए थे। उस इकलौते टेस्ट से पहले, सिराज ने गुजरात टाइटंस के लिए 17 IPL मैच खेले थे और 19 विकेट लिए थे। साथ ही, साउथ अफ़्रीका के कगिसो रबाडा के साथ मिलकर अपनी ज़बरदस्त पावरप्ले बॉलिंग से बल्लेबाजों को परेशान किया था। श्रीलंका दौरे से पहले, वह श्रीलंका XI के खिलाफ़ वॉर्म-अप मैच में खेले और दोनों टेस्ट मैच भी खेले।
फ़ाइनल में ईस्ट ज़ोन के पहले बल्लेबाज़ी करने का फ़ैसला करने के बाद, सिराज की पहली गेंद ओपनर अभिमन्यु ईश्वरन के बल्ले के पास से तेज़ी से गुज़री, लेकिन जैसे ही पिच सपाट हुई, उन्होंने काफ़ी रन दिए और 25 ओवर में 140 रन लुटा दिए। सिराज ने कहा कि श्रीलंका और बाद में चेन्नई की गर्मी में खेलने से शरीर पर काफ़ी असर पड़ा और यह मुश्किल था। उन्होंने कहा कि हम सीधे श्रीलंका से आए थे, जहाँ हमने दूसरे टेस्ट में साढ़े तीन दिन तक फ़ील्डिंग की थी, और एक हफ़्ते के अंदर ही हम चेन्नई की भीषण गर्मी में खेल रहे थे। लेकिन मेरे लिए, यह जुनून की बात है। जब आप अपने देश का प्रतिनिधित्व कर रहे होते हैं, तो आप बहाने नहीं बना सकते। आपको अपनी टीम और देश के लिए अपनी पूरी कोशिश करनी होती है। भले ही आज मुझे विकेट न मिले हों, लेकिन वह मेहनत अंतरराष्ट्रीय स्तर पर काम आएगी।
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