घायल पति के हाथ पर कपड़े की पट्टी बाँध, हाथों में तिरंगा थामे वे निडर होकर आगे बढ़ीं। उनकी आँखों के आक्रोश ने अंग्रेज़ अफ़सरों को भयभीत कर दिया और उन्होंने बेखौफ होकर तिरंगा फहराया। आज़ादी के इस संघर्ष में उषा मेहता का त्याग भी अविस्मरणीय है, जिन्हें 4 साल तक जेल में अमानवीय यातनाएँ दी गईं, लेकिन हर ज़ुल्म के बदले उन्होंने केवल एक नारा दिया "अंग्रेज़ों भारत छोड़ो"। गुप्त रूप से आंदोलन की कमान सँभालने वाली अरुणा आसफ़ अली जैसी वीरांगनाओं के नाम भले ही इतिहास के पन्नों में कम सुनाई दें, लेकिन उनका योगदान ही स्वतंत्र भारत का वास्तविक आधार है।

साल 1942 दूसरा विश्व युद्ध पूरी दुनिया को अपनी आग में झोंक चुका था। यूरोप जल रहा था। तब का सुपर पावर ग्रेट ब्रिटेन अपनी साख अपनी ग्रेटनेस बचाने की लड़ाई लड़ रहा था। ऐसे वक्त में अंग्रेजों ने भारत को भी बिना पूछे इस जंग का हिस्सा बना दिया। देश में नाराजगी बढ़ने लगी। अंग्रेजों के लिए भारत का साथ बेहद जरूरी था। सैनिक भी यहीं से आते थे, संसाधन भी। इसलिए ब्रिटानिया हुकूमत ने स्टेफर्ड क्रिप्स को भारत भेजा। इस वादे के साथ कि अभी युद्ध में साथ दीजिए। बाद में कुछ संवैधानिक रियायतों पर बात होगी। महात्मा गांधी ने इस वादे को सिरों से खारिज कर दिया। उनका कहना था यह डूबते हुए बैंक का पोस्ट डेटेड चेक है। डूबता हुआ बैंक यहां ब्रिटिश राज था। महात्मा गांधी का मानना था कि यह ऐसा वादा है जिसके पूरे होने की कोई गारंटी नहीं। कांग्रेस ने क्रिप्स मिशन को ठुकरा दिया। फिर आया 8 अगस्त 1942 जगह बॉम्बे का गवालिया टैंक मैदान। ऑल इंडिया कांग्रेस कमेटी का अधिवेशन चल रहा था। हजारों लोग मौजूद थे। महात्मा गांधी ने मंच से साफ कहा। अब आधे-अधूरे समझौते नहीं होंगे। अंग्रेजों को बिना शर्त तुरंत भारत छोड़ना होगा। यहीं से शुरू हुआ भारत छोड़ो आंदोलन। दूसरी तरफ अंग्रेज भी तैयार बैठे थे। अगली सुबह पं फटने से पहले ही वह हुआ जिसके लिए अंग्रेज जाने जाते थे। दमन गांधी, नेहरू, पटेल समेत कांग्रेस के लगभग सभी बड़े नेताओं को रातों-रात गिरफ्तार कर लिया। सोच साफ थी। लीडरशिप खत्म, आंदोलन खत्म। अंग्रेजों को लगा कि अब सड़कों पर सन्नाटा होगा। जुलूस रुक जाएंगे, नारे थम जाएंगे। लेकिन यही उनकी सबसे बड़ी भूल थी। अंग्रेज भूल गए थे 1857 की क्रांति जब रानी लक्ष्मीबाई तलवार लेकर मैदान में उतरी। बेगम हजरत महल ने लखनऊ में अंग्रेजों के खिलाफ मोर्चा संभाला और वह भूल गए थे सरोजनी नायडू, कस्तूरबा गांधी, मैडम भिकाजी कामा और कमला देवी चट्टोपाध्याय जैसी अनगिनत महिलाओं का बलिदान। 

अन्य महिला सह-कैदियों ने परिसर छोड़ने से इनकार कर दिया जब तक कि उन्हें भी रिहा नहीं किया गया। महात्मा गांधी के हस्तक्षेप के बाद ही अंदर दिया गया। बाद में  महात्मा गांधी के हस्तक्षेप के बाद ही उन्हें छोड़ दिया गया।भारत के स्वतंत्रता संग्राम के इतिहास में एक अविस्मरणीय दिन। मौलाना अबुल कलाम आज़ाद की अध्यक्षता में भारतीय राष्ट्रीय कांग्रेस का अधिवेशन बॉम्बे के गोवालिया टैंक मैदान में हुआ। सम्मेलन ने भारत छोड़ो संघर्ष शुरू करने का एक महत्वपूर्ण निर्णय लिया। महात्मा गांधी ने दिया स्पष्ट आह्वान; करो या मरो और तब तक आराम मत करो जब तक अंग्रेज भारत छोड़ नहीं देते। गांधी के भाषण के बाद, एक 33 वर्षीय महिला ने भारतीय तिरंगा फहराया, जिस पर तब प्रतिबंध लगा दिया गया था। वीर महिला थी अरुणा आसफ अली। जिन्हें अगस्त क्रांति की रानी भी कहा जाता है। पंजाब के कालका में एक प्रमुख ब्रह्म समाजी बंगाली ब्राह्मण परिवार में जन्मी अरुणा गांगुली कॉलेज में पढ़ाई के दौरान ही स्वतंत्रता आंदोलन में दिलचस्पी बढ़ी। नमक सत्याग्रह में भाग लेने के कारण अरुणा को गिरफ्तार किया गया।

जन्म 25 मार्च 1920 को गुजरात में हुआ। बचपन से ही गांधीवादी विचारों से जुड़ी रही। सिर्फ 8 साल की उम्र में उन्होंने पहला विरोध प्रदर्शन देखा था। 1942 में उषा महज 22 साल की थी जब वो भारत छोड़ो आंदोलन से जुड़ी। पढ़ाई छोड़ दी। फिर कारनामा कर दिखाया। कारनामे का नाम कांग्रेस रेडियो। एक सीक्रेट रेडियो स्टेशन। 14 अगस्त 1942 को उषा मेहता ने अपने साथियों के साथ इसकी शुरुआत की। यह रेडियो स्टेशन महात्मा गांधी के संदेश, देशभक्ति के गाने और आंदोलन की खबरें चलाता था। उस दौर में जब अंग्रेजी सरकार हर खबर पर सेंसर लगा रही थी। यह रेडियो लोगों की उम्मीद की आखिरी किरण बना। पुलिस महीनों तक इस रेडियो के संचालक को ढूंढती रही। आखिरकार पकड़ी गई। जेल में टॉर्चर किया गया। उनसे राम मनोहर लोहिया का पता मांगा जा रहा था। रिहाई का लालच भी दिया गया। लेकिन उषा ने कुछ नहीं बताया। लगभग 4 साल जेल में रही। बाद में लोग उन्हें प्यार से रेडियो बेन कहने लगे। 

मातंगिनी को गांधी बुढ़ी के नाम से भी जाना जाता है। इसमें कोई संदेह नहीं है कि मातंगिनी हाजरा एक कट्टर गांधी अनुयायी थीं। वह स्वयं महात्मा से प्रेरित होकर स्वतंत्रता संग्राम में शामिल हुईं। उनकी तरह, उन्होंने सभी विदेशी वस्तुओं को अस्वीकार कर दिया और सूत काता। गांव में मानवीय कार्यों के लिए लोग अक्सर उन्हें याद करते थे। महात्मा गांधी के सविनय अवज्ञा आंदोलन में उनकी जोरदार भागीदारी ने उन्हें पुलिस बैरक में बदनाम कर दिया, खासकर नमक सत्याग्रह आंदोलन में उनकी भूमिका के कारण। उन्होंने अलीनान नमक बनाने वाली फैक्ट्री में नमक बनाया। अलीनान उनके दिवंगत पति का गांव है। इससे उसकी गिरफ्तारी हुई और लोगों ने एक नाजुक बूढ़ी औरत को उसके चेहरे पर एक भी शिकन के बिना कई मील तक चलते देखा। उसे तुरंत रिहा कर दिया गया। बंगाली में गांधी बरी का मतलब बूढ़ी औरत गांधी होता है। स्वतंत्रता संग्राम के गांधीवादी सिद्धांतों का पालन करने के प्रति उनके समर्पण के कारण स्थानीय लोग उन्हें बुढ़िया गांधी कहते थे। उनकी गिरफ्तारी उन्हें स्वतंत्रता संग्राम में योगदान देने से नहीं रोक सकी। अगस्त 1942 में स्थानीय कांग्रेस कार्यकर्ताओं ने 73 वर्षीय मातंगिनी हाजरा के नेतृत्व में मेदिनीपुर जिले के विभिन्न पुलिस स्टेशनों और सरकारी कार्यालयों के पास विरोध प्रदर्शन करने की योजना बनाई।एक विरोध प्रदर्शन के लिए मातंगिनी हाजरा लगभग पांच हजार लोगों के साथ सरकारी डाक बंगले पर पहुंच गई। पुलिस ने आईपीसी की धारा 144 का हवाला देकर जुलूस को रोकने की कोशिश की। पुलिसकर्मियों से गोली न चलाने की अपील की गई। बदले में अंग्रेजों ने 73 साल की मातंगिनी हाजरा को गोलियों से छलनी कर दिया। पहली गोली मातंगिनी हाजरा के कंधे पर लगी, लेकिन वह झंडा ऊंचा उठाए हुए आगे बढ़ती रही। अगली गोली चलाई गई, और वह उसके माथे में लगी और उसकी जान चली गई। उन्होंने मरते दम तक तिरंगे को नहीं गिरने दिया। उनके मुंह से वंदे मातरम निकलता रहा।