न्यूजीलैंड के पूर्व क्रिकेटर साइमन डौल ने कहा कि वह इंडियन प्रीमियर लीग (आईपीएल) क्वालीफायर वन में गुजरात टाइटन्स (जीटी) के खिलाफ होने वाले मैच में विराट कोहली के साथ वेंकटेश अय्यर को ही सलामी बल्लेबाज के रूप में खिलाएंगे। उनका मानना है कि चोट के बाद वापसी कर इंग्लैंड के बल्लेबाज फिल साल्ट के लिए तुरंत अच्छा प्रदर्शन करना आसान नहीं होगा। रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरु (आरसीबी) और गुजरात टाइटन्स (जीटी) के बीच होने वाले क्वालीफायर वन से आईपीएल 2026 के पहले फाइनलिस्ट का फैसला होगा। आरसीबी अपनी सलामी जोड़ी को लेकर दुविधा में है कि क्या फिल साल्ट को फिर से सलामी दी जाए और उनसे लंबे समय बाद अच्छे प्रदर्शन की उम्मीद की जाए, या सनराइजर्स हैदराबाद (एसआरएच) के खिलाफ प्रभावशाली पारी खेलने वाले वेंकटेश को सलामी दी जाए।
फिल साल्ट की गैरमौजूदगी में दो बार 20 रन का आंकड़ा पार कर पाने वाले जैकब बेथेल चोट के कारण आईपीएल से बाहर हो गए हैं और इंग्लैंड लौट गए हैं। स्टार स्पोर्ट्स के 'क्रिकेट लाइव' पर जियोस्टार के विशेषज्ञ साइमन ने कहा कि मैं विराट कोहली के साथ सलामी बल्लेबाज के तौर पर वेंकटेश अय्यर को ही चुनूंगा। फिल साल्ट साढ़े तीन हफ्ते से बाहर हैं। लंबे समय तक मैदान से दूर रहने के बाद वापसी करना, खासकर उंगली की चोट के बाद, कभी आसान नहीं होता। वह एक बेहतरीन खिलाड़ी हैं और उन्होंने आरसीबी और इंग्लैंड के लिए टी20 में अच्छा प्रदर्शन किया है, लेकिन मैच फिटनेस और शॉट टाइमिंग वापस आने में समय लगता है। प्लेऑफ इसके लिए सही जगह नहीं है।
साइमन ने एसआरएच के खिलाफ वेंकटेश की 19 गेंदों में खेली गई तूफानी 44 रनों की पारी और पंजाब किंग्स (पीबीकेएस) के खिलाफ निचले क्रम में लगाए गए विस्फोटक अर्धशतक का जिक्र करते हुए विराट के साथ उनके "मजबूत तालमेल" को स्वीकार किया। उन्होंने कहा कि हां, साल्ट का विराट के साथ साझेदारी का रिकॉर्ड बेहतर है, लेकिन क्रिकेट में आप हमेशा फॉर्म में चल रहे खिलाड़ी को ही मौका देते हैं। फॉर्म प्रतिष्ठा से ज्यादा मायने रखता है, खासकर नॉकआउट मैचों में। सबसे बड़ा जोखिम उस खिलाड़ी को टीम में शामिल करना है जिसने हफ्तों से प्रतिस्पर्धी क्रिकेट नहीं खेला है। मैं वेंकटेश को शीर्ष क्रम में ही खिलाना जारी रखूंगा। फिल साल्ट बेंच पर बैठने के लिए बहुत अच्छे विकल्प हैं, लेकिन फिलहाल वेंकटेश अपनी जगह बनाए रखने के हकदार हैं।
आईपीएल के पांच मैचों में ओपनिंग और मिडिल ऑर्डर में चार-चार पारियों में उन्होंने 79.00 के औसत और 177.52 के स्ट्राइक रेट से 158 रन बनाए हैं, जिसमें एक अर्धशतक और 73* का सर्वश्रेष्ठ स्कोर शामिल है। बल्लेबाजी में आई गिरावट के दौरान इम्पैक्ट प्लेयर के रूप में हो या टॉप ऑर्डर द्वारा बनाई गई लय को बरकरार रखते हुए मिडिल ऑर्डर में खेलते हुए, वेंकटेश ने हर भूमिका में उत्कृष्ट प्रदर्शन किया है। टॉप ऑर्डर में छह पारियों में उन्होंने 33.66 के औसत और 168 से अधिक के स्ट्राइक रेट से 202 रन बनाए हैं, जिसमें दो अर्धशतक और 78 का सर्वश्रेष्ठ स्कोर शामिल है।
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वरुण चक्रवर्ती ने चोटों के बावजूद इंडियन प्रीमियर लीग 2026 में कोलकाता नाइट राइडर्स के लिए खेलना जारी रखा, जो फ्रेंचाइजी के प्रति उनकी अटूट प्रतिबद्धता को दर्शाता है। सहायक कोच शेन वॉटसन और मुख्य कोच अभिषेक नायर ने चोटों से जूझते हुए भी खेलने के चक्रवर्ती के दृढ़ संकल्प की सराहना की, क्योंकि उन्होंने और केकेआर ने खराब शुरुआत के बाद आईपीएल 2026 अभियान में अपनी दूसरी जीत हासिल की। केकेआर के कप्तान अजिंक्य रहाणे ने अब खुलासा किया है कि पैर में फ्रैक्चर होने के बावजूद चक्रवर्ती को टीम में तभी शामिल किया गया जब मेडिकल स्टाफ ने उन्हें खेलने की अनुमति दे दी थी।
रहाणे ने आगे कहा कि स्पिनर खेलने के लिए पूरी तरह से तैयार थे। रहाणे ने केकेआर के आखिरी लीग मैच के बाद पत्रकारों से कहा कि देखिए, हमारी टीम के फिजियो और बीसीसीआई व भारतीय टीम के फिजियो के बीच इस बारे में चर्चा हुई थी। मैं इसमें बिल्कुल भी दखल नहीं देता। यह उनका काम है। मेरा काम है खिलाड़ी की मानसिक स्थिति, क्या खिलाड़ी खेलना चाहता है या नहीं, और जोखिम कितना है? उन्होंने आगे कहा कि हां, स्वास्थ्य का ध्यान रखना और फिट रहना जरूरी है। चोटें बढ़नी नहीं चाहिए। हां, हम इस बारे में सोचते हैं। लेकिन फिजियो को लगा कि उनकी चोटें बढ़ेंगी नहीं।
एक रिपोर्ट में बताया गया है कि चक्रवर्ती की चोट के प्रबंधन में केकेआर के मेडिकल स्टाफ, बीसीसीआई के सेंटर ऑफ एक्सीलेंस और भारतीय टीम के फिजियो के बीच घनिष्ठ समन्वय था। आईपीएल फ्रेंचाइजी को बीसीसीआई को केंद्रीय अनुबंध वाले खिलाड़ियों की स्थिति के बारे में सूचित करना होता है, खासकर अगर चोट के बढ़ने का खतरा हो। सनराइजर्स हैदराबाद के खिलाफ केकेआर के मैच के दौरान हेयरलाइन फ्रैक्चर होने के बावजूद खेलने के लिए रहाणे ने चक्रवर्ती की सराहना की।
रहाणे ने कहा कि वरुण खेलने के लिए उत्सुक थे। और इसका पूरा श्रेय उन्हें ही जाता है क्योंकि इस चोट में भी आप दिखाते हैं कि टीम आपके लिए कितनी महत्वपूर्ण है। वरुण पूरी तरह से तैयार थे। हां, हमें उन्हें एक मैच में आराम देना पड़ा क्योंकि उन्हें बहुत दर्द हो रहा था। लेकिन उन्हें लगा कि वह खेल सकते हैं। यह जानकारी उन्होंने खुद दी थी। उन्होंने आगे कहा कि जब कोई खिलाड़ी कहता है कि वह खेल सकता है, तो इससे फिजियोथेरेपिस्ट और टीम को सकारात्मक संदेश मिलता है कि वह खेलना चाहता है। उसने खेलने की अपनी उत्सुकता दिखाई। और फिजियोथेरेपिस्ट ने चोट के जोखिम का प्रबंधन किया। उन्हें लगा कि चोट बढ़ेगी नहीं।
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