रक्षा मंत्री राजनाथ सिंह ने बुधवार को श्रीलंका के रक्षा मंत्रालय में वहां के सैन्य नेतृत्व को संबोधित करते हुए कहा कि भारत और श्रीलंका के बंदरगाह "साझा आर्थिक विकास के इंजन" बन सकते हैं। उन्होंने कहा कि समुद्री उद्योग दोनों देशों और पूरे क्षेत्र की भविष्य की समृद्धि के लिए मुख्य चालक (ड्राइवर) के रूप में उभरेंगे। अपनी तीन दिवसीय यात्रा के दौरान 'हिंद महासागर क्षेत्र में भारत-श्रीलंका समुद्री सहयोग' पर बोलते हुए, सिंह ने कहा कि द्विपक्षीय संबंधों का भविष्य इस आधार पर तय होना चाहिए कि "निकटता से आपसी निर्भरता पैदा होती है", जिससे दोनों समुद्री पड़ोसियों के बीच "साझा विकास के लिए अपार अवसर" खुलते हैं। दोनों देशों के बीच मछुआरों के लंबे समय से चले आ रहे विवाद पर बात करते हुए, सिंह ने कहा कि उन्हें दोनों तरफ के मछुआरों को पेश आ रही चुनौतियों की जानकारी है। उन्होंने संबंधित कानूनों और भौगोलिक अधिकार-क्षेत्रों को ध्यान में रखते हुए, मछली पकड़ने से जुड़े विवादों को "आपसी फायदे वाले तरीके" से सुलझाने के लिए मिलकर काम करने का आह्वान किया।

उन्होंने इसे मूल रूप से "आजीविका का मुद्दा" बताया, जिसे सावधानी और संवेदनशीलता के साथ संभालने की ज़रूरत है, साथ ही समुद्री कानून का पालन भी सुनिश्चित किया जाना चाहिए। रक्षा मंत्री ने हिंद महासागर क्षेत्र के लिए प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी के 'महासागर' (MAHASAGAR) विज़न का ज़िक्र किया और दोनों देशों से सहयोग के "पारंपरिक तरीके" से आगे बढ़कर, इस विज़न के "आपसी" और "समग्र" सिद्धांतों पर आधारित नए मॉडल बनाने का आह्वान किया। नौसेना रणनीतिकार अल्फ्रेड थायर महान की इस बात का हवाला देते हुए कि "जो समुद्र पर राज करता है, वही दुनिया पर राज करता है," सिंह ने कहा कि हिंद महासागर अब सिर्फ़ एक जलमार्ग नहीं रह गया है, बल्कि "वह मंच है जिस पर हमारे क्षेत्र का आर्थिक और रणनीतिक भविष्य लिखा जाएगा।" उन्होंने बढ़ते आपसी भरोसे के सबूत के तौर पर कई संयुक्त सफलताओं का ज़िक्र किया, जिनमें MT न्यू डायमंड और MV एक्स-प्रेस पर्ल जैसी समुद्री आपात स्थितियों के दौरान तालमेल, कोलंबो सिक्योरिटी कॉन्क्लेव के तहत सहयोग और साझा मैरीटाइम रेस्क्यू कोऑर्डिनेशन सेंटर शामिल हैं। 

सिंह ने अवैध मछली पकड़ने, नशीले पदार्थों की तस्करी और अन्य तस्करी को रोकने के लिए दोनों नौसेनाओं और कोस्ट गार्ड के बीच एक संयुक्त, रियल-टाइम मैरीटाइम डोमेन अवेयरनेस सिस्टम का प्रस्ताव रखा। साथ ही, उन्होंने मछली पालन, समुद्री बायोटेक्नोलॉजी, महासागर विज्ञान और समुद्री पर्यटन को शामिल करते हुए एक संस्थागत आर्थिक ढांचे और आपदा के समय मदद के लिए एक संयुक्त HADR तंत्र बनाने का सुझाव दिया।