अरावली पहाड़ियों और पर्वतमाला (Aravalli Range) की एक समान वैज्ञानिक परिभाषा तय करने के लिए गठित हाई-पावर कमेटी (HPC) को सुप्रीम कोर्ट से बड़ा झटका लगा है। भारत के मुख्य न्यायाधीश (CJI) सूर्य कांत की अध्यक्षता वाली पीठ ने कमेटी द्वारा रिपोर्ट सौंपने की समय-सीमा को 28 फरवरी, 2027 तक बढ़ाने की मांग को सिरे से खारिज कर दिया। सुप्रीम कोर्ट ने कड़ा रुख अपनाते हुए पैनल को दिन-रात काम करने और 30 नवंबर, 2026 तक अपनी अंतिम रिपोर्ट हर हाल में जमा करने का सख्त निर्देश दिया है। CJI ने केंद्र की ओर से पेश हुईं एडिशनल सॉलिसिटर जनरल ऐश्वर्या भाटी से कहा, "उन्हें साफ तौर पर मेरे रिटायरमेंट के बाद की तारीख मांगनी चाहिए थी... ऐसा लगता है कि वे मेरे रिटायरमेंट का इंतज़ार कर रहे हैं। हम ऐसा नहीं होने देंगे।" CJI कांत 9 फरवरी, 2027 को पद छोड़ेंगे।

CJI की अध्यक्षता वाली बेंच, जिसमें जस्टिस जॉयमाल्य बागची और जस्टिस वी. मोहना शामिल थे, ने इंडियन काउंसिल ऑफ फॉरेस्ट्री रिसर्च एंड एजुकेशन (ICFRE) की डायरेक्टर जनरल कंचन देवी की अध्यक्षता वाले पांच सदस्यीय पैनल को "दिन-रात काम करने" और नई समय-सीमा का पालन करने का निर्देश दिया। कोर्ट ने साफ कर दिया कि आगे कोई समय नहीं बढ़ाया जाएगा।

बेंच ने अपने आदेश में कहा, "हाई-पावर कमेटी ने शुरुआत में ही 28 फरवरी, 2027 तक समय बढ़ाने की मांग की है। हम इस अपील को खारिज करते हैं... HPC को निर्देश दिया जाता है कि वह दिन-रात काम करे और 30 नवंबर, 2026 तक अपनी अंतिम रिपोर्ट सौंपे। हम साफ करते हैं कि आगे कोई समय नहीं बढ़ाया जाएगा।"

हालांकि, कोर्ट ने इस काम की जटिलता को माना और कमेटी को निर्देश दिया कि जैसे-जैसे जांच आगे बढ़े, वे खास मुद्दों पर अंतरिम रिपोर्ट सौंपें। कोर्ट ने कहा कि इन रिपोर्टों से पूरी प्रक्रिया के खत्म होने का इंतज़ार किए बिना अलग-अलग सवालों को सुलझाने में मदद मिलेगी।

कमेटी ने छह महीने का समय बढ़ाने की मांग तब की जब उसने कोर्ट को बताया कि उनके काम से पता चला है कि अरावली के इलाके को सिर्फ़ ज़मीन की बनावट या ऊंचाई के आधार पर ठीक से परिभाषित नहीं किया जा सकता है।

 

31 अगस्त को दाखिल एक अंतरिम रिपोर्ट में, पैनल ने कहा कि वह किसी नतीजे पर पहुँचने से पहले भौगोलिक, पारिस्थितिक, भूवैज्ञानिक, जल-संबंधी, जैव-विविधता, सामाजिक-आर्थिक और संबंधित पक्षों (स्टेकहोल्डर्स) से जुड़े सबूतों की जांच कर रहा है। इसमें कहा गया कि फील्ड विज़िट और संबंधित पक्षों के साथ बातचीत से इकोसिस्टम की सेहत, ज़मीन के इस्तेमाल में बदलाव, जल-प्रणालियों, जैव-विविधता, माइनिंग से होने वाले खतरों और लैंडस्केप कनेक्टिविटी को लेकर सवाल उठे हैं।

सुप्रीम कोर्ट का समय-सीमा के भीतर काम पूरा करने पर ज़ोर उस विवाद के बाद आया है जो नवंबर 2025 में शीर्ष अदालत द्वारा स्वीकार की गई अरावली पहाड़ियों की पिछली परिभाषा को लेकर खड़ा हुआ था। केंद्रीय पर्यावरण मंत्रालय द्वारा गठित एक पिछली समिति ने प्रस्ताव दिया था कि अरावली ज़िलों में कोई भी ऐसी ज़मीन की बनावट जिसकी ऊंचाई स्थानीय धरातल से कम से कम 100 मीटर हो, उसे अरावली पहाड़ी माना जाएगा, जबकि एक-दूसरे से 500 मीटर के दायरे में ऐसी दो या उससे ज़्यादा पहाड़ियाँ मिलकर अरावली रेंज बनाएंगी।

इस परिभाषा की पर्यावरणविदों और अन्य संबंधित पक्षों ने आलोचना की। उन्होंने चेतावनी दी कि पारिस्थितिक रूप से संवेदनशील इलाके का बड़ा हिस्सा नियमों के दायरे से बाहर हो सकता है और माइनिंग व अन्य गतिविधियों के कारण खतरे में पड़ सकता है। इसके बाद सुप्रीम कोर्ट ने इस विवाद का स्वतः संज्ञान लिया। 29 दिसंबर 2025 को, अदालत ने अपने नवंबर के फैसले पर रोक लगा दी और एक उच्च-स्तरीय विशेषज्ञ पैनल से नए सिरे से जांच का आदेश दिया।

 

दिसंबर के आदेश में सवाल उठाया गया था कि क्या ऊंचाई पर आधारित परिभाषा अरावली की पारिस्थितिक निरंतरता (ecological continuity) को ठीक से समझ सकती है, जिसमें पहाड़ियों और टीलों के बीच के इलाके भी शामिल हैं। इसमें उस व्यापक रूप से प्रचारित दावे के वैज्ञानिक आधार पर भी सवाल उठाया गया था कि राजस्थान की 12,081 पहाड़ियों में से केवल 1,048 पहाड़ियाँ ही 100 मीटर की ऊंचाई वाली शर्त को पूरा करती हैं, और क्या ज़्यादा विस्तृत भूवैज्ञानिक और वैज्ञानिक मूल्यांकन की ज़रूरत है। तब से अदालत ने इस नई प्रक्रिया के नतीजे और अदालत द्वारा उस पर विचार किए जाने तक अरावली क्षेत्र में माइनिंग पर पूरी तरह रोक लगा रखी है।

 

सोमवार को समय बढ़ाने की मांग को खारिज करते हुए, बेंच ने ज़ोर दिया कि समिति को सभी प्रभावित संबंधित पक्षों की बात सुननी चाहिए। इसने खास तौर पर पैनल को निर्देश दिया कि वह दिल्ली, राजस्थान और हरियाणा की सरकारों, पर्यावरणविदों, गैर-लाभकारी संगठनों, माइनिंग लीज़ होल्डर्स, प्रोजेक्ट प्रमोटरों, ग्रामीणों, किसानों और उन स्थानीय समुदायों की बात सुने जिनकी आजीविका अरावली इकोसिस्टम से जुड़ी है, और साथ ही राजस्थान और गुजरात के आदिवासी समुदायों की भी बात सुने।

कोर्ट ने कहा कि आगे की कार्रवाई वैज्ञानिक सबूतों पर आधारित होनी चाहिए और पर्यावरण संरक्षण व टिकाऊ विकास के अनुरूप होनी चाहिए। इसलिए, समिति का काम सिर्फ़ पहाड़ियों और पर्वतमालाओं के चारों ओर एक तकनीकी सीमा तय करने तक सीमित नहीं है, बल्कि उस इलाके की व्यापक पारिस्थितिक और सामाजिक-आर्थिक विशेषताओं की जांच करना भी है।

पैनल के अंतरिम मूल्यांकन में अरावली को एक बड़े पैमाने पर आपस में जुड़े हुए इलाके के रूप में बताया गया है, जिसमें पारिस्थितिक, जल-संबंधी, जैव-विविधता और सामाजिक-सांस्कृतिक मूल्य आपस में जुड़े हुए हैं। इसमें कहा गया है कि इस पर्वतमाला में छोटी-बड़ी पर्वत-श्रेणियों और पहाड़ियों का एक नेटवर्क है, जिनमें से कई में निरंतरता या आपस में करीबी भौगोलिक संबंध हैं। यहाँ तक कि अलग-थलग पड़ी पहाड़ियों और टीलों का भी जैव-विविधता, जल-संबंधी, पारिस्थितिक, सौंदर्य या सांस्कृतिक महत्व हो सकता है।

नतीजतन, समिति ने सुझाव दिया है कि अरावली का मूल्यांकन जंगलों, संरक्षित क्षेत्रों, पवित्र स्थलों, 'ओरान' (पारंपरिक पवित्र वन) और पारंपरिक चरागाहों, आर्द्रभूमि, महत्वपूर्ण जल-ग्रहण क्षेत्रों, भूजल पुनर्भरण क्षेत्रों और पुरातात्विक महत्व वाले क्षेत्रों के साथ-साथ आस-पास के इलाकों से जुड़ने वाले पारिस्थितिक गलियारों के संदर्भ में किया जाए।

पैनल भू-स्थानिक (जियोस्पेशियल) मूल्यांकन कर रहा है और अपनी कार्यप्रणाली की तुलना 'फॉरेस्ट सर्वे ऑफ़ इंडिया' (FSI) के 2010 के काम और केंद्र द्वारा गठित पिछली समिति के निष्कर्षों से कर रहा है। इसने नेशनल रिमोट सेंसिंग सेंटर और इंडियन स्पेस रिसर्च ऑर्गनाइज़ेशन जैसी विशेष एजेंसियों से सत्यापन का प्रस्ताव दिया है, क्योंकि इलाके और पहाड़ियों की संख्या के अनुमानों के महत्वपूर्ण पारिस्थितिक, नियामक और सामाजिक-आर्थिक परिणाम हो सकते हैं।

पाँच सदस्यीय HPC में कंचन देवी, MoEFCC के पूर्व संयुक्त सचिव बृज मोहन सिंह राठौर, दिल्ली विश्वविद्यालय के वनस्पति विज्ञान के पूर्व प्रोफेसर अशोक के. भटनागर, FSI के पूर्व महानिदेशक सुभाष आशुतोष और जियोलॉजिकल सर्वे ऑफ़ इंडिया के पूर्व निदेशक राजेंद्र कुमार शर्मा शामिल हैं। इंडियन इंस्टीट्यूट फॉर ह्यूमन सेटलमेंट्स में स्कूल ऑफ़ एनवायरनमेंट एंड सस्टेनेबिलिटी के डीन जगदीश कृष्णस्वामी और सेंट्रल यूनिवर्सिटी ऑफ़ हरियाणा के प्रोफेसर लक्ष्मीकांत शर्मा विशेष आमंत्रित सदस्य हैं। कोर्ट ने आगे के विचार-विमर्श के लिए 2 दिसंबर की तारीख तय की है, तब तक उम्मीद है कि समिति अपने मुद्दे-विशिष्ट अंतरिम निष्कर्ष सौंपना शुरू कर देगी।