रूस के वनुकोवो एयरपोर्ट पर अमेरिकी सेना का एक विमान उतरा। यूक्रेन विवाद को लेकर वॉशिंगटन और मॉस्को के बीच तनाव के इस दौर में हुई इस रहस्यमयी लैंडिंग को लेकर कई तरह की अटकलें लगाई जा रही हैं। कई रिपोर्ट्स और फ्लाइटराडार के अनुसार, यह जेट संभवतः बोइंग C-17 ग्लोबमास्टर III था – यह एक ट्रांसपोर्ट विमान है जिसका इस्तेमाल मुख्य रूप से अमेरिकी वायु सेना सैनिकों, सैन्य उपकरणों और विभिन्न प्रकार के सामान को लंबी दूरी तक ले जाने के लिए करती है। FlightRadar के अनुसार, 25 अगस्त की सुबह, RCH4555 फ़्लाइट नंबर वाले एक मिलिट्री बोइंग C-17 ग्लोबमास्टर III ने रीगा से उड़ान भरी और व्नुकोवो में लैंड किया। यह विमान अमेरिका के कैंप स्प्रिंग्स शहर से रीगा पहुँचा, जहाँ एंड्रयूज एयर फ़ोर्स बेस स्थित है। यह अमेरिकी राष्ट्रपति के विमान, 'एयर फ़ोर्स वन' का बेस है।

जैसा कि बताया गया है, C-17 विमानों का इस्तेमाल राजनयिक और सरकारी परिवहन के लिए किया जाता है। खबरों के अनुसार, 2017 के बाद से मॉस्को पहुँचने वाला यह अपनी तरह का पहला विमान है। यह भी बताया गया है कि अमेरिका से आखिरी विशेष विमान डेढ़ साल पहले रूस पहुँचा था, जब कैदियों वोगेल और विनिक की अदला-बदली हुई थी। मॉस्को जाने वाली इस फ़्लाइट का मकसद नहीं बताया गया है। इसके यात्रियों या सामान के बारे में कोई आधिकारिक घोषणा नहीं की गई है, जबकि रूसी मीडिया का कहना है कि व्नुकोवो और रूस के एविएशन अधिकारियों ने तुरंत इसके आने की वजह नहीं बताई।

फिर भी, इस रूट ने लोगों का ध्यान खींचा क्योंकि एंड्रयूज अमेरिकी सरकार और वरिष्ठ अधिकारियों के हवाई परिवहन के मुख्य केंद्रों में से एक है। हालाँकि, C-17 मुख्य रूप से एक भारी रणनीतिक परिवहन विमान है, और इसके दिखने का मतलब यह नहीं है कि इसमें कोई वरिष्ठ अमेरिकी अधिकारी सवार था। इसके बजाय, ऐसे विमान आधिकारिक दौरों से पहले कर्मियों, वाहनों, संचार उपकरणों और अन्य लॉजिस्टिकल सहायता को ले जा सकते हैं। कुछ सैन्य-विमानन पर्यवेक्षकों ने यह भी अनुमान लगाया था कि REACH मिशन की नंबरिंग अमेरिकी युद्ध सचिव पीट हेगसेथ से जुड़ी हो सकती है, जिससे इस बात की संभावना बढ़ गई कि वह मॉस्को की यात्रा कर सकते हैं। 

पेंटागन के रिकॉर्ड के अनुसार, हेगसेथ खुद सोमवार, 24 अगस्त को अपने ‘आर्सेनल ऑफ़ फ़्रीडम’ टूर के तहत नेब्रास्का और विस्कॉन्सिन में थे। हालांकि, इसका समय खास तौर पर ध्यान देने लायक है क्योंकि यह विमान मॉस्को में ठीक तब पहुंचा जब यूक्रेन को लेकर अमेरिका और रूस के बीच कूटनीतिक बातचीत की रफ़्तार धीमी पड़ गई थी। रॉयटर्स ने सोमवार को रिपोर्ट दी कि बातचीत धीमी हो गई थी और बातचीत असल में रुक गई थी, जिसकी एक वजह यह भी थी कि वॉशिंगटन का ध्यान ईरान के साथ युद्ध की ओर चला गया था।