ऐ दिल है मुश्किल जीना यहाँ, ज़रा हटके ज़रा बचके ये है मुंबई मेरी जान... मायानगरी का यह मशहूर तराना आज मुंबईकरों के लिए कड़वी हकीकत बन चुका है। भाषा विवाद, हड़ताल और सड़कों से गायब ऑटो-टैक्सी के बीच मुंबईवासी अपने ही शहर में विदेशी पर्यटकों की तरह लुटने को मजबूर हैं, जहाँ महज 10 किलोमीटर के सफर के लिए 500 रुपये तक वसूले जा रहे हैं। एक तरफ हड़ताल और कमर्शियल ड्राइवरों के लिए मराठी भाषा की अनिवार्यता का नया विवाद, तो दूसरी तरफ सड़कों से गायब गाड़ियां। हालात इतने बदतर हो चुके हैं कि जो ऑटो और कैब वाले कभी सिर्फ पर्यटकों या विदेशियों से मनमाना किराया वसूलने के लिए बदनाम थे, वो अब मजबूरी का फायदा उठाकर स्थानीय यात्रियों से दोगुना, यानी 100 फीसदी तक ज्यादा किराया वसूल रहे हैं। कुछ इलाकों में तो यह लूट इससे भी कहीं ज्यादा है। घंटों का लंबा इंतजार और ऊपर से जेब पर दोहरा डाका, आखिर कब थमेगा मुंबई की सड़कों पर सफर का यह सियासी और मौसमी संकट?

ओला, उबर और रैपिडो जैसे राइड-हेलिंग ऐप्स का इस्तेमाल करने वालों के लिए, भारत के सबसे महंगे शहर में ज़्यादा किराया एक और समस्या बन गया है। मंगलवार को सुबह के पीक आवर्स (सुबह 8 बजे से 11 बजे के बीच) में इन राइड-हेलिंग प्लेटफ़ॉर्म पर किराया तेज़ी से बढ़ा। यात्रियों ने बताया कि उन्हें लगभग 10 किलोमीटर की ऑटो राइड के लिए 450 रुपये से ज़्यादा चुकाने पड़े। आम तौर पर, हफ़्ते के दिनों में पीक आवर्स के दौरान इन ऐप्स पर 10 किलोमीटर की ऑटो-रिक्शा राइड का किराया 250-300 रुपये के बीच होता है। कुछ मामलों में तो किराया 100% तक बढ़ गया है। हालाँकि, सरकार द्वारा तय मीटर रेट के हिसाब से, ऑटो-रिक्शा के लिए 10 किलोमीटर का किराया 172 रुपये होना चाहिए। मराठी भाषा की अनिवार्यता को लेकर ऑटो और कैब ड्राइवरों की मौजूदा हड़ताल के बीच, 10 किलोमीटर की सवारी के लिए किराया सामान्य दर से 2.5 गुना बढ़ गया है।

राइड-हेलिंग ऐप पर किराया डिमांड, गाड़ी की उपलब्धता और बुकिंग के समय पर निर्भर करता है। लेकिन कमी का मतलब है कि पीक आवर्स में यात्रा करने वालों को सामान्य से काफी ज़्यादा किराया देना पड़ सकता है। यह डिमांड और सप्लाई का बुनियादी गणित है। Uber, Ola या Rapido पर बुक की गई 10 किलोमीटर की ऑटो-रिक्शा राइड का किराया बढ़कर लगभग 250-300 रुपये हो गया। सर्ज प्राइसिंग के कारण, वही यात्रा काफी महंगी हो सकती है। उदाहरण के लिए, पवई से वर्सोवा की यात्रा लगभग 15 किलोमीटर की है। इस रास्ते पर ऑटो-रिक्शा का किराया, जो पहले लगभग 350 रुपये हुआ करता था, मंगलवार सुबह (सुबह 8 बजे से 11 बजे के बीच) 589 रुपये तक पहुँच गया। इसी तरह, जुहू से बांद्रा के रणवार विलेज तक की यात्रा छोटी है, लगभग 7.5 किलोमीटर। मंगलवार को सुबह 8 बजे से 11 बजे के बीच, ज़्यादातर ऐप्स पर इस रास्ते का किराया 350 रुपये से 430 रुपये के बीच था। शहर के एक कोने से दूसरे कोने तक की लंबी यात्राओं में इसका असर और भी साफ़ दिखता है। इन ऐप्स पर किराया तय नहीं होता और यह मांग के हिसाब से बदलता रहता है, इसलिए यात्रियों को अलग-अलग समय पर अलग-अलग कीमतें दिख सकती हैं।

हाल की कमी से पहले ही, मुंबई और उसके आस-पास के इलाकों में यात्रियों को किराया बढ़ने का सामना करना पड़ा था। मुंबई मेट्रोपॉलिटन रीजन ट्रांसपोर्ट अथॉरिटी (MMRTA) ने 20 अगस्त को नए बेस किराए को मंज़ूरी दी, जिससे पहले 1.5 किलोमीटर के लिए ऑटो-रिक्शा का न्यूनतम किराया 27 रुपये और टैक्सी का किराया 33 रुपये हो गया। ऑटो का किराया 1 रुपये बढ़ा है, जबकि काली-पीली टैक्सी का किराया 2 रुपये बढ़ा है। MMRTA ने इस फ़ैसले के पीछे ईंधन और ऑपरेशन की ज़्यादा लागत का हवाला दिया। बैठक की अध्यक्षता MMRTA के अतिरिक्त मुख्य सचिव संजय सेठी ने की और इसमें परिवहन विभाग के वरिष्ठ अधिकारी शामिल हुए। तो कुल मिलाकर, मुंबई में यात्रियों को अब एक साथ दो तरह के दबाव का सामना करना पड़ रहा है: ज़्यादा सरकारी किराया और कमी की वजह से ऐप-बेस्ड सेवाओं के बहुत ज़्यादा बढ़े हुए दाम।

हालांकि, महाराष्ट्र सरकार ने इस कदम का बचाव किया है। मुख्यमंत्री देवेंद्र फडणवीस ने कहा कि सरकार हिंदी बोलने वाले ड्राइवरों से मराठी में माहिर होने के लिए नहीं कह रही है, बल्कि चाहती है कि उन्हें भाषा की बुनियादी जानकारी हो। परिवहन मंत्री प्रताप सरनाइक ने कहा है कि यह ज़रूरत यात्रियों की सुविधा और सुरक्षा के लिए भी है। भले ही सरकार कुछ भी कहे, लेकिन इस हड़ताल और इसके नतीजों से कई मुंबईवासियों को अपने ही शहर में पर्यटकों जैसा महसूस हो सकता है।