महाराष्ट्र सरकार द्वारा आधिकारिक गजट में नोटिफिकेशन जारी किए जाने के बाद, 'महाराष्ट्र धर्म की स्वतंत्रता अधिनियम, 2026' 28 अगस्त से लागू हो जाएगा। यह कानून सभी धर्मों के लोगों पर लागू होगा और राज्य में धर्म परिवर्तन से निपटने के लिए एक नया कानूनी ढांचा तैयार करेगा। नए कानून के तहत, किसी व्यक्ति का जबरन धर्म परिवर्तन कराना, या धोखाधड़ी, दबाव या अनुचित प्रभाव डालकर धर्म परिवर्तन के लिए उकसाना, एक आपराधिक अपराध माना जाएगा। जबरन धर्म परिवर्तन के मामले में सात साल तक की जेल हो सकती है और यह अपराध गैर-जमानती होगा। महाराष्ट्र विधानमंडल ने हाल ही में दोनों सदनों में 'महाराष्ट्र धर्म की स्वतंत्रता विधेयक, 2026' पारित किया था। कई संगठनों ने इस विधेयक का विरोध करते हुए तर्क दिया था कि सरकार किसी व्यक्ति की व्यक्तिगत स्वतंत्रता में दखल दे रही है। हालांकि, राज्य सरकार ने इस आलोचना को खारिज कर दिया। यह कानून जबरदस्ती, धोखाधड़ी, प्रलोभन और शादी के जरिए किए जाने वाले धर्म परिवर्तन से निपटने के प्रावधान तय करता है।

ज़बरदस्ती या गैर-कानूनी तरीके से धर्म परिवर्तन कराने पर सात साल तक की जेल हो सकती है।

ऐसे अपराधों में ज़मानत नहीं मिलेगी।

जो व्यक्ति अपनी मर्ज़ी से धर्म बदलना चाहता है, उसे सक्षम अधिकारी के पास 60 दिन पहले आवेदन करना होगा।

अलग-अलग धर्मों के लोगों के बीच शादी होने पर, बच्चे का धर्म वही माना जाएगा जो शादी से पहले उसकी माँ का था।

बच्चे का धर्म माँ के शादी से पहले वाले धर्म से जुड़ा होगा।

इस कानून का एक अहम प्रावधान उन बच्चों से जुड़ा है जो ऐसी शादियों या रिश्तों से पैदा हुए हैं जिनमें गैर-कानूनी तरीके से धर्म परिवर्तन शामिल है। कानून के मुताबिक, गैर-कानूनी धर्म परिवर्तन के बाद हुई शादी या रिश्ते से पैदा हुए बच्चे का धर्म वही माना जाएगा जो शादी या रिश्ते से पहले उसकी माँ का था।

यह प्रावधान दूसरे राज्यों के कुछ धर्म-परिवर्तन विरोधी कानूनों से आगे जाता है, जिनमें अलग-अलग धर्मों के लोगों के बीच शादी से पैदा हुए बच्चों के विरासत के अधिकारों जैसे मुद्दों पर बात की गई है। महाराष्ट्र का कानून खास तौर पर ऐसे बच्चों की धार्मिक पहचान तय करने की कोशिश करता है। 

इस कानून में ज़बरदस्ती, धोखाधड़ी, लालच देकर या शादी की आड़ में कराए गए धर्म परिवर्तन के लिए कड़ी सज़ा का प्रावधान है। बिल के अनुसार, शादी के ज़रिए गैर-कानूनी धर्म परिवर्तन में शामिल व्यक्ति को सात साल तक की जेल और 1 लाख रुपये तक का जुर्माना हो सकता है। अगर धर्म परिवर्तन किसी नाबालिग, मानसिक रूप से बीमार व्यक्ति, महिला या अनुसूचित जाति या अनुसूचित जनजाति के सदस्य का कराया जाता है, तो सज़ा और भी कड़ी हो जाती है। ऐसे मामलों में, दोषी को सात साल तक की जेल और 5 लाख रुपये तक का जुर्माना हो सकता है। सामूहिक धर्म परिवर्तन के लिए, कानून में सात साल तक की जेल और 5 लाख रुपये तक के जुर्माने का प्रावधान है। बार-बार ऐसा करने वालों को 10 साल तक की जेल और 5 लाख रुपये तक का जुर्माना हो सकता है।